Bảo tàng được thành lập vào năm 1950 nhằm phát triển văn hóa địa phương, từ các tài sản văn hóa, đất đai và công trình do gia tộc Sakai, lãnh chúa cũ của phiên Shonai, hiến tặng. Gia tộc Sakai có tổ tiên là Sakai Tadatsugu, một trong Tứ Thiên Vương Tokugawa, từng cai trị Shonai từ thời Edo đến khi hoàn trả lãnh địa và hộ tịch vào thời Minh Trị, đồng thời góp sức xây dựng một vùng đất phồn thịnh.
Khuôn viên bảo tàng nằm tại vị trí vòng thành thứ ba của thành Tsurugaoka, nơi trước đây từng có dinh thự phục vụ gia tộc Sakai. Hiện nay, một phần của nơi ở ẩn dành cho lãnh chúa phiên Shonai được xây dựng vào cuối thời Edo vẫn còn được lưu giữ. Vườn Sakai, danh thắng cấp quốc gia có cảnh quan đẹp nhất khi nhìn từ phòng khách phía trong của nơi ở ẩn, là khu vườn kiểu shoin hiếm thấy ngay cả tại vùng Tohoku.
Trong khuôn viên hiện bảo tồn ba công trình được di dời về đây: hai công trình kiến trúc giả phương Tây xây dựng vào thời Minh Trị là Văn phòng quận Nishitagawa cũ và Trụ sở Sở Cảnh sát Tsuruoka cũ, đều được công nhận là Tài sản Văn hóa Quan trọng; cùng Nhà ở cũ của gia đình Shibuya, một Tài sản Văn hóa Quan trọng từng là nhà dân được xây dựng vào thời Edo tại Tamugimata dưới chân núi Yudono. Các công trình truyền thống này được tận dụng làm không gian trưng bày thường xuyên theo từng chủ đề về khảo cổ học, lịch sử và văn hóa dân gian.
Điểm nổi bật
-
Văn phòng quận Nishitagawa cũ và Trụ sở Sở Cảnh sát Tsuruoka cũ là những công trình kiến trúc giả phương Tây thời Minh Trị, kết hợp khéo léo phong cách Nhật Bản và phương Tây.
-
Nhà ở cũ của gia đình Shibuya nổi bật với mái tranh tuyệt đẹp theo kiểu kabuto-zukuri.
-
Vườn Sakai là khu vườn kiểu shoin yên tĩnh, tao nhã, được công nhận là danh thắng cấp quốc gia.
