鎌倉時代

平安時代末期，與平氏政權對立的源賴朝在關東蟄居。他與岳父北條時政合謀，秘密召集關東地方的武士以擴充勢力，為其弟源義經提供軍隊，從而奪得了「源平合戰」的主導權。
隨著在「壇之浦之戰」中徹底消滅平氏一族，政權轉移到了源氏手中。源賴朝作為第一個成為徵夷大將軍的武士，開創了屬於武士的新世界。
鎌倉幕府的誕生，使國家統治機構第一次被置於朝廷之外，京都朝廷幾乎名存實亡，而鎌倉則成為日本實際上的首府。
源賴朝入主鎌倉後，致力於建立各種必要的行政機構。比如處理一般政務、財政的「公文所」（後改稱「政所」）、掌管土地糾紛等訴訟裁判的「問註所」，以及管理莊園和行使警察權力的守護和地頭制等。
源賴朝創建的幕府管理機構，使日本的政治體制發生了重大的變化。

幕府第一代將軍源賴朝死後，圍繞繼承人問題，幕府內展開了激烈的權力鬥爭。當時掌握主導權的是源賴朝的妻子北條政子和岳父北條政時。
因繼任家督的源賴家缺乏統治才能，所以由十三位重臣組成的合議制協助處理政事。
源賴朝有兩個兒子，分別是源賴家和源實朝。源賴家的乳母和妻子的娘家是日本的武家豪族比企氏。源賴家處處依賴外戚比企氏，引起北條氏勢力的不滿，決定對比企氏下手。
身為第二代幕府將軍的源賴家，不但無力阻止比企氏被北條氏所滅，連自己也被免去將軍的職務。
之後，弟弟源實朝被任命為第三代幕府將軍，北條時政出任第一代「執權（相當於攝政）」，成為幕府實際的最高權力者。

後白河天皇死後，重開院政的後鳥羽上皇積極推行改革，並在源賴朝死後發動討伐北條氏的戰爭，試圖從幕府手中奪回統治權，史稱「承久之亂」。
承久之亂的導火索，是對宮廷貴族文化有所理解的幕府第三代將軍源實朝的遇刺身亡。由於源實朝沒有子嗣，所以北條氏與朝廷秘密約定由後鳥羽上皇之子就任幕府將軍。但源實朝被暗殺後，朝廷和北條氏控制下的幕府關係惡化，後鳥羽上皇改變主意，拒絕了北條氏請求皇子做將軍的建議，並宣旨討伐北條義時。
隨著宣言的發佈，鎌倉幕府軍隊與朝廷之間的戰爭「承久之亂」爆發。
面對朝廷的進攻，幕府軍隊迅速應戰。北條義時令其子北條泰時和弟弟北條時房攻打京都，短短一個月內幕府大獲全勝，承久之亂以朝廷的慘敗而告終。
承久之亂結束後，北條義時廢黜與後鳥羽上皇親近的仲恭天皇，另立後堀河天皇。親自率領朝廷軍作戰的後鳥羽上皇和順德天皇被流放到日本各地，參與討幕的貴族與武士也被誅殺。
通過平定承久之亂，幕府獲得了龐大的領地，進一步確立了對全國的支配權，而朝廷則是威嚴掃地，成為幕府的傀儡。

第三代幕府將軍源實朝被殺後，建立鎌倉幕府的源賴朝從此子嗣斷絕。而第四代和第五代將軍都因與反「執權」勢力有牽連，而被罷黜。
自第四代之後，幕府歷代將軍幾乎都是北條氏掌控下的傀儡。其實，北條氏所尋求的幕府將軍，只不過是一位象徵國家統一方針的存在而已。
具體來說，是想要一位朝廷和幕府都能接受的將軍。於是，便任命後嵯峨天皇的兒子宗尊親王為第六代幕府將軍。
皇族成員首次成為徵夷大將軍後，幕府內部的後繼者之爭得以緩和，自此，鎌倉幕府由皇族出任將軍，實權仍由北條氏掌控。

正當鎌倉幕府的繼位之爭趨於緩和之際，卻遭到蒙古帝國的侵略，從而引發日本第一次國土保衛戰「元日戰爭」。
1268年，忽必烈以高麗為媒介，再次派遣使者前往日本，希望日本像高麗一樣向蒙古(那時元朝還沒成立)稱臣，但卻遭到身為攝政王的北條時宗的拒絕。於是，被激怒的忽必烈便決定對日本用兵。
對於日本來說，這是頭一次遭受異國的進犯，幕府在外交政策及情報收集方面缺乏足夠的經驗。雖然日軍是被迫應戰，但經過奮力抵抗，終於勉強擊退蒙古軍隊的進攻。
在第二次蒙古軍入侵中，日軍提前修築了一座大型石堡，從而在戰鬥中佔據了優勢。再加上遭到被日本人神化為「神風」的颱風襲擊，蒙古軍被擊潰，日本再次成功地保衛了國土。

在兩次擊退元軍入侵之後，由於鎌倉幕府沒有能力以領地和金錢來獎賞奮勇殺敵的武士，導致武士的不滿情緒日益高漲。與此同時，後醍醐天皇登基。
後醍醐天皇即位後，為了奪回朝廷權力，便與心腹謀臣秘密籌備倒幕計劃，但不料走漏風聲，被幕府覺察。感受到威脅的幕府迅速採取行動，後醍醐天皇被流放到隱岐島，身邊的謀臣也被斬首。
當時，除了朝廷之外，對鎌倉幕府心懷不滿的人也相當多，特別是武士階層。以此為契機，後醍醐天皇逃離隱岐島，再次開始推翻幕府的活動。
幕府派遣武將足利尊氏前往徵討，但足利尊氏卻倒向了後醍醐天皇一方。他奉旨攻入京都，消滅了幕府監督朝廷的六波羅探題。與此同時，新田義貞在東國舉兵，攻陷鐮倉。
至此，鎌倉幕府徹底垮台，鎌倉時代就此告終。

鎌倉時代是雕刻藝術相當興盛的時代，也被稱為「日本雕刻的文藝復興時代」。
鎌倉時代的雕塑在繼承奈良時代天平文化特徵的同時，融入了像東大寺南大門的金剛力士那樣寫實而又強勁有力的風格。比如神態逼真、栩栩如生且充滿震撼力的佛像、神像和肖像等雕刻作品。
在被譽為代表鎌倉時代的「慶派」佛師雕刻家當中，運慶和快慶的佛雕更是凸現了鎌倉文化最鮮明的特徵。

鎌倉時代，在日本誕生了許多新興佛教，其中有淨土宗、淨土真宗、時宗、日蓮宗、臨濟宗、曹洞宗等派別。
鎌倉新佛教的特點是強調佛教的大眾化，讓從未接觸過佛教的普通民眾也能輕鬆地理解和接受。
接連不斷的戰爭和饑荒給社會帶來的動盪不安，也是佛教得以在平民、武士和貴族之間廣泛傳播的原因之一。

鎌倉時代，誕生了許多以武士軍旅生活為題材的戰爭小說，如《平家物語》、《保元物語》和《平治物語》等。
其中有許多作品作者不詳。據說這些軍旅故事都是通過被遊歷全國的盲僧以自彈自唱的形式，在當時不識字的平民和武士中傳播開來的。這些盲僧被稱為「琵琶法師」。

平安時代之前身份相對較低的武士，進入鎌倉時代後社會地位急劇提高。有許多被派去開墾荒地東國武士，他們雖然名義上是領主，但由於條件所限卻過著非常艱辛的生活。而質樸且充滿陽剛之氣的鎌倉文化，正是誕生於這些經受貧困的武士生活之中。
武士階層質樸的日常生活深深植根於鎌倉文化之中。犬追物、流鏑馬和笠懸等日常實戰訓練被稱為「騎射三物」，後來被系統化為「弓馬之術」。
至於工藝品，也從平安時代的華麗物品轉變為盔甲和刀劍等注重實戰的物品。

儘管鎌倉時代是武士執掌國家大權的時期，但武士們卻過著非常簡單質樸的生活。
他們喜歡吃糙米，主食為蒸熟而不是煮熟的糙米飯。這種糙米飯吃起來比較硬，日本人稱之為「強飯」。下飯菜通常是烤鹽、味噌或梅乾，再加上烤魚，基本上為一日兩餐。當出征打仗或旅行等需要體力時，才會增加到一日三餐。據說，隨著這種機會的增多，人們漸漸習以為常，就變成了現在的一日三餐。
大約在這個時候，出現了相當於現代飯糰的便攜式食品「屯食」。

武士養猴子是為了保護戰馬？聽起來似乎有些難以理解。在民間傳說中河童會襲擊馬匹，而猴子則能保護馬免受河童的傷害。日本自古以來，猴子就被奉為馬的守護神，流傳著猴子有醫馬和護馬之說。
說到這裡，讓人不禁想看看猴子和河童打架的場景。

光明寺是鎌倉幕府第四代執權北條經時皈依佛教淨土宗後，由淨土宗第三祖師然阿良忠創建。據說北條經時去世後，這座寺廟也受到了歷代執權的景仰。即使在鎌倉時代之後，依然受到當權者的保護。
本堂修建於1698年，是鎌倉現存最大的木造建築，已被指定為日本國家的重要文化財產。

東大寺建於奈良時代，在這裡可以看到體現鎌倉時代特色的雕刻作品。
在被譽為代表鎌倉時代的「慶派」中，最有名的是鐮倉時代的佛雕大師「運慶」所創作的「金剛力士像」，高度8公尺有餘，被指定為國寶，非常值得觀賞。

鷲宮神社被稱為關東地區最古老的神社，是一座在日本鎌倉時代的史書《吾妻鏡》中出現過的著名神社。
神社深受武將的崇敬，並獲得各時代掌權者的大力維護。比如曾經接受過北條氏和足利氏的保護；由鎌倉幕府代為重建本殿；獲德川幕府捐獻的神社領地400石等。
神社內珍藏有許多文化財產，包括古代文獻、古鏡和刀劍等，是非常值得歷史愛好者造訪的景點。