Festival Kiryu Yagibushi

El Festival Kiryu Yagibushi es el mayor festival de verano de la prefectura de Gunma. Se celebra cada año durante tres días, desde el primer viernes de agosto hasta el domingo, en el centro de la ciudad de Kiryu, en calles como Honcho-dori, Suehirocho-dori y Nishikicho-dori. Antiguamente se celebraba con el nombre de «Kiryu Gion Matsuri», como festividad del santuario Gozu Tenno-sha, pero tras integrarse con diversos eventos relacionados con el Yagibushi, una canción folclórica de la región de Ryomo, adoptó su nombre actual, que incluye el término Yagibushi.

La principal característica de este festival es su carácter sumamente participativo. Durante el evento se instalan torres yagura en varios puntos de la ciudad y el estribillo del Yagibushi resuena sin cesar. A su alrededor se forman círculos de baile de varias filas, y en todas partes puede verse cómo no solo los residentes locales, sino también los visitantes, se incorporan espontáneamente para bailar. No importa si no se conocen los pasos: basta con imitar a los demás. Precisamente esa accesibilidad y libertad constituyen su mayor atractivo. El variado programa, apto tanto para niños como para adultos, incluye el «Jumbo Parade», en el que grupos de voluntarios recorren las calles con toda clase de disfraces; el «Concurso Nacional de Yagibushi», donde se compite por el título de mejor intérprete de Yagibushi de Japón; y el «Dance Yagibushi», entre muchos otros eventos. Por otro lado, también es posible descubrir cautivadoras tradiciones japonesas vinculadas al Kiryu Gion Matsuri, como la procesión del mikoshi, un santuario portátil, y el recorrido de las carrozas hoko. El último día, el fervor y la emoción alcanzan su punto culminante. Todos los participantes se unen para dar paso a un grandioso final.

Durante el festival, unos 2,5 kilómetros en torno a la calle principal se convierten en zona peatonal. Además, los ferrocarriles Watarase Keikoku Railway y Jomo Electric Railway ponen en servicio trenes especiales, por lo que se trata de una auténtica celebración de toda la ciudad. El evento reúne a 500.000 participantes durante sus tres días, una cifra sorprendente que equivale a más de 45 veces la población de Kiryu, de aproximadamente 110.000 habitantes. Son «los tres días más ardientes de Kiryu». Vale la pena vivirlos junto al Yagibushi, que puede disfrutarse tanto escuchándolo como bailándolo.