【東近江市2Dayモデルコース】日本遺産とびわ湖の自然・文化にふれる

車窓からのどかな景色を眺めつつ、JR能登川駅に到着したら、タクシーに乗り換えてさっそく東近江市の日本遺産めぐりのスタートです。まずは「永源寺観光案内所」に立ち寄って、「大本山 永源寺」と周辺の観光情報をキャッチしましょう。
こちらはGWと紅葉シーズンのみオープンしていて、周辺の観光案内をはじめ毎年11月上旬から下旬頃まで実施される山門特別拝観の入場券の販売をはじめ、ボランティアガイドの受付も行っています。

「永源寺観光案内所」近くに架かる大歇橋を渡れば、いよいよ「大本山 永源寺」の霊域へと入ることができます。1361年に創建された歴史ある古寺は、関西で指折りの紅葉の名所。

ヤマモミジ・カエデ・イチョウ・イロハモミジなど、境内の木々が真っ赤に色づく毎年11月には、ライトアップが行われたり、非公開の山門が参拝できるなどさまざまなイベントが催されます。また初夏に輝く青もみじも見逃せません。涼やかな風を浴びながら眺められる、生命力を感じる新緑の姿も、秋の紅葉と同様に自然が生み出した見事なアートといえるでしょう。

「大本山 永源寺」から山あいの道を車で走ること約20分、着いたのは奥永源寺と呼ばれる地域の政所エリア。近江三大茶のひとつで幻の銘茶と称される「政所茶」の栽培が盛んです。古民家が連なり、山の斜面に茶畑が広がる様子はまさに日本の原風景そのもの。

のどかでノスタルジックなシーンが次々と現れ、思わずカメラを構えたくなる美しさに満ちあふれています。毎年５月頃の茶摘み体験が催されます。茶畑の見学や実際に政所茶の飲み比べなど、ほかではできない体験が可能です。

山里の美しい自然とその恵みを実感した後は、車で約3分ほどの「道の駅 奥永源寺渓流の里」でのランチタイムをどうぞ。
施設では2つのレストランが営業していて、それぞれご当地感あふれるメニューを提供。みずみずしい岩魚を用いた天丼・塩焼きをはじめ、近隣の「永源寺ダム」のロケーションを皿の中で再現したダムカレーも必食です。食後には特産品コーナーでお土産をチェックしましょう。バラエティ豊かに並ぶ中でも、名産の永源寺こんにゃく、深い味わいの政所茶がおすすめ。

「道の駅 奥永源寺渓流の里」でのランチタイムを終えたら、車で約10分ほどの場所にある「木地師資料館」です。

木地師とは広葉樹の木を材料にし、特殊な道具で食器類や民芸品を作る職人のこと。奥永源寺地域は、ロクロで器を作る木地師文化の発祥の地とされ、全国各地で活躍していた「木地師たちのふるさと」とも言われています。資料館では、木目の美しさを生かした数々の製品をはじめ、古文資料などを展示公開。なお開館は4月1日〜11月30日まで、来館希望の際は事前予約が必要です。

次に訪れるのは車で約8分ほど移動して、惟喬親王を祀る「大皇器地祖神社（おおきみきじそじんじゃ）」をご参拝しましょう。
惟喬親王は、平安時代の木地師にとって必須である「ろくろ」の技術を発案したとされる人で、文徳天皇の第一皇子。木材加工で用いるろくろは、旋盤の元祖のようなもので、左右対称の円形を作るためにはなくてはならない装置です。その功績から惟喬親王は「木地師の祖」として崇められています。神社の規模はそれほど大きくないですが、 幹周6mをこえる巨大な杉の神木が出迎える境内は神秘的な雰囲気に包まれています。

今夜の宿は、車で約20分移動して古き良き日本の風情に満ちた「日登美山荘」へ。こちらは野鳥のさえずりが心地いい静かな山あいに立地していて、築200年の茅葺き屋根の古民家を活用した宿泊施設です。

ゲストは1日1組限定で、広々とした空間を贅沢に独占できます。食事は囲炉裏を囲んでゆったりとした気分で過ごしましょう。清流で育った岩魚がメインのコース料理のほか、品質のいい猪肉を用いたぼたん鍋も絶品です。少し早めにチェックインして、周辺に点在するワイナリーや美術館、牧場直営のジェラートショップなどを巡ってみるのも楽しいですよ。

日登美山荘を出発して、車で約45分。旅の2日目、最初に訪れるのは「太郎坊宮（阿賀神社）」です。こちらは「勝利と幸福を授ける神様」として、およそ1400年も前から信仰を集めており、現在は好成績を目指すプロのアスリートも訪れるなど、知る人ぞ知る神社です。

参拝をして心清らかになった後は、おまもりづくり体験にも参加してみてはいかがですか。体験では神主さんや巫女さんのサポートのもと、100種類以上のお守り袋と結びくみひもの中から好みを選び、「願い紙」と「みたま」を納めれば完成です。約15分間の体験ですが、真剣な祈りを込めて行う作業を通じて、日本古来の伝統文化を知る貴重な機会になることでしょう。

昼食は太郎坊宮の麓に店を構える「万葉 太郎坊亭」で近江牛をいただきます。近江牛は日本三大和牛のひとつで、網の目のように細かく美しいサシが入った肉質は、とろけるように柔らかく、ほんのり甘味を感じるおいしさが絶品です。

こちらでは鉄板焼からステーキ、すき焼き、せいろ蒸しまで多彩なレパートリーを用意して、近江牛の魅力を届けてくれます。しかもランチタイム限定で、ごはんやサラダ、小鉢などがセットになったお得な御膳スタイルで味わえるのも嬉しいポイント。

日本庭園を眺めることができる格調高い純和風の店内で、滋賀県を代表するブランド食材を堪能しながら、ゆったり贅沢な時間を過ごしましょう。

近江牛ランチでお腹も心も満たされたら、次に訪れるのは、車で約20分ほどの場所にある「五個荘金堂」エリアです。

同界隈は江戸から明治時代にかけて、ここに本宅を構えて他県へ行商に出向いた近江商人発祥の町として知られており、今なお往時を偲ばせる佇まいがそこかしこに残っています。豪壮ながらもどこか慎ましげな商人屋敷が並ぶほか、錦鯉が優雅に泳ぐ堀が縦横に張り巡らされています。映画やドラマのロケ地にも選ばれている国の重要伝統的建造物群保存地区は、レトロな気分に浸りながら散策するのに最適です。

「五個荘金堂の町並み」を後に車で約13分、旅の最後に向かうのは水郷集落「伊庭町」です。

縦横に水路を張り巡らせた水郷集落で、付近の伊庭川から引かれた清らかで豊かな水と住民の関わりは今も息づいています。日本遺産の構成文化財のひとつで国の重要文化的景観に選定された価値あるのどかな景観は、どの季節に訪れても表情の異なる魅力的な風情にあふれています。