謎に包まれた忍者の秘密を解き明かす！

長い歴史の中でどの時代にも忍者の影が見受けられますが、忍者は、諜報活動や奇襲攻撃が重要になる乱世の時代に最も活躍していたと考えられています。忍者の仕事は大きく分けて２つあります。ひとつは、素性を隠して敵国に潜入し、敵の情報を探る「諜報活動」です。敵国の政治的な動きや武力レベル、どれくらいの兵がいるか、土地の特色などを入念に調べ上げます。いかに敵の情報をたくさん仕入れて、生きて君主の元へ帰り、情報を伝えるということがなによりも優先されることでした。時には潜入中に敵国に自分が仕える国の「ウソ」の情報を流して混乱に陥れ、弱体化につなげる、ということもしていたそうです。もうひとつは、直接的な戦闘ではなく、建物を放火したり、落とし穴を掘ったりという、兵士とは違った角度から戦に参加するということでした。

君主に忠誠心をもって仕え、“忍んで”敵国の情報を仕入れる。忍者は、敵国に忍び込んでいる際に絶対に君主の使いであることを知られてはいけない仕事です。そのため「忍び」の仕事は痕跡を残さないことが重要と考えられています。忍び先においても歴史においても音も匂いも智名も勇名も残さないことが美徳とされていました。これらのことを踏まえると、平和な世が訪れる江戸時代以降にならなければ、忍者の生態や忍術が記されている「忍術書」がないこともうなずけます。

ちなみに忍者は成人男性の仕事だけではありません。女性の忍者もいました。現代では一般的に「くのいち」と呼ばれていますが、当時は特にそういった呼ばれ方はしていなかったようです。女性の忍者は女性にしかできないような仕事もしていました。たとえば、当時では、炊事場の仕事は女性が行っていて男性はなかなか忍び込むことができません。そのため、女性の忍者が活躍していたようです。また、いわゆる「ハニートラップ」のような仕事もしていたと考えられています。ほかに、子どもの忍者も存在していて、敵国に奉公人として出され、情報を収集していたようです。

忍者は戦国時代には各地に存在したと考えられていて、各国の大名たちは、敵国の情報を収集するために、忍者を活用していました。そのため、忍者は各地にいて、それぞれの地域で呼び方が異なっていたようです。

東北では草むらで待ち伏せして戦う集団だったことから「草」と呼ばれていたり、信州（長野）や甲斐（山梨）では日本語の「すっぱ抜く」（秘密など隠されていた事実を暴き、明るみにすること）の語源となった「透波（すっぱ）」と呼ばれる集団がいたりしたそうです。

では実際その忍術書に記されている忍術にはどういったものがあるのでしょうか。任務を確実に遂行するために、忍者はさまざまな技術を身につけていました。「隠れる」「潜入する」「記憶する」ときには「動物のまねをして隠れる」など。さらに「天気をよむ」ことや「道を覚えること」も大切です。そのほかにも得た情報を君主へ伝達する方法など、さまざまなことを習得し、任務を遂行していました。

忍者の道具としてはじめに思い浮かぶのは「手裏剣」でしょうか。これまで見つかっている忍術書に詳しい記載がなく、江戸時代の歌舞伎の中で忍者像が作られていったと考えられています。

忍者は自身が隠れるだけでなく、武器も隠していました。潜入しているときに目立つ武器を持ち歩けないからです。杖の中に刀や槍を仕込んでいたり、喫煙道具の細長い煙管（キセル）の中に短刀が仕込んであったり、護身用に使っていたと考えられています。

屋敷に忍び込む際に使ったのは「登器」。壁や塀を登るための道具です。鉤部分を投げて壁や木などにひっかけて、縄を頼りに登り降りする道具の「鉤縄（かぎなわ）」は忍者の必需品でした。

ほかにも、戸を簡単に開くための「開器（かいき）」や水やぬかるみを渡るための道具「水器」なども活用されていました。

謎に包まれた忍者のことを学び、体験できる施設が京都と東京にあります。「サムライ忍者体験ミュージアム京都」です。京都の中心部にあり、観光地としても人気がとてもある「京の台所」の錦市場から徒歩1分という近さ。

外国人観光客の方にはおすすめのツアーがあり、施設内の４つのフロアをスタッフの方に英語でガイドしてもらえるというものです。それぞれのフロアでは忍者や、忍者が仕えていた侍の歴史と文化に関する雑学や興味深い事実についてしっかりと学ぶことができます。知識豊富なスタッフの方が、技術的な側面から、展示されているアイテムの興味深い背景まで、展示品のすべてについて英語で説明してくれ、侍と忍者にまつわる展示品を見学することができる素晴らしいツアーです！案内してくれるスタッフの方は忍者や侍についてとても詳しく、侍や忍者だけでなく日本の広い歴史や文化についてのほか、展示品に関する疑問など、何を質問しても答えていただけます。展示物の多くには英語で説明が掲示されてもいます。この施設を巡っているだけで、一般的な日本人よりも忍者について詳しくなれるかもしれません！

しかもこのツアーでは、忍者衣装や侍の甲冑の衣装に着替えて写真撮影をすることができます！さらに手裏剣打ちや吹き矢の体験など、ツアーが終わるころには忍者についてたくさんの知識を得られるだけでなく、自分が忍者になった気分まで味わうことができます。ぜひ日本に来たからには忍者になって最高の体験をしてください！平日、休日問わず1日に数百人の人が訪れるミュージアムなので、予約してから訪ねることをおすすめします！

こちらの施設ではたくさんの展示から忍者について学ぶことができます。その中でも注目したいのは、忍者が実際に使っていたと考えられている数々の道具、いわゆる「忍具」の展示です。

こちらは「鎖鎌」。
実は農家と兼業していた忍者が数多くいたと考えられていて、農作業で使う鎌を使った武器で、隠し武器のひとつです。鎖の先端には銅などの重りがついていて、重りを敵に当てたり、鎖を敵の武器に巻き付けたりして、ひるんだところを鎌で攻撃するというものです。

ほかにも「まきびし」は、忍者が追手から逃げるときに地面に撒くトゲトゲしたものです。
これ撒くことで、追手にけがを負わせる目的や、追手が踏まないように避けなければいけないため、逃げる時間稼ぎに使う目的などがあります。まき“びし”という名前からもわかるように、まきびしは「ひしの実」を乾燥させたものなのです。現代のようにいろいろな武器が揃わない中で、忍者は身の回りにあるものを使って武器にしていたことがわかります。

敵の屋敷に忍び込むために塀を登らなければなりませんが、そこで登場するのが「登器」。まさに登るための道具です。そのひとつである「くない」は忍びの万能器具です。
塀に突き立てて、このくないを足場にして登っていました。先がとがっているため、武器としても使用していたと考えられています。

さらにここでは忍者だけでなく、忍者が仕えていた侍についても学ぶことができ、体験までできます。侍が着ていた甲冑は、なんと本物が展示されています。

展示されている甲冑の多くの江戸時代以前、主に安土桃山時代、室町時代、江戸時代のものなのです。20体近く左右にずらりと並ぶ甲冑は迫力があります。侍は、戦の際にはこういった甲冑を身に着けて戦っていました。太平の世が訪れる江戸時代以前の甲冑なので、よく見ると、鉛の跡が見えます。

これは鉄砲の試し撃ちをして、甲冑に鉛が貫通しないかどうか試した跡だということです。刀で斬られた跡なども残っていて、まさにこれを着て戦っていたということを間近で見ることができます。また兜は、その武将(または武人)の権威を表すもの。とても豪華に作られているものもあります。こんな貴重な甲冑や兜は一般的な博物館ではガラスケースに入っていますが、「サムライ忍者ミュージアム」ではそういったものに入っておらず、本当に間近で見ることができるのです。展示してあるのは甲冑や兜だけではありません。当時、戦いに使っていた数々の武器も見ることができるのです。当時の「銃」の代表のひとつ「火縄銃」を実際に持つことができます。もちろん撃てないようにはなっていますが、実際に持つことでその重さを肌で実感することができます。刀の展示もあって、刀ができあがるまでのそれぞれの工程の様子や、美しい波紋も間近で見られます。刀を納める鞘（さや）や、刀と柄の間に装着する金具の鍔（つば）も展示しています。特に鍔は、デザイン性があって、侍たちのこだわりを感じられます。

ここでは模造刀を持って撮影もできますよ。

ツアーの最後には、忍者や侍の衣装に着替えて写真撮影をすることができます。ずらりと並ぶ衣装から好きなものを選んで着られます。藁でできている帽子は「編笠」と呼ばれるものです。これは武士や浪人などがかぶっていますが、忍者にとっては忍び道具で、自分の顔を隠したまま相手の顔や周囲の景色を見ていました。

また、刀を持って、スタッフの方に写真映えするポーズの取り方も教えてもらうことができます。

記念撮影は、馬に乗って戦う侍たちが描かれた戦国時代の背景や、京都の観光名所である伏見稲荷大社や、金閣寺などを背景に撮影することができます。旅の記念にたくさん撮影しましょう！

ツアーが終わったら、ギフトショップでお土産を購入することができます。こちらでは、いろいろな素材や形の手裏剣などの忍者グッズや、模造刀などが売られています。

ほかに、戦国武将のミニ甲冑も。

たくさんの忍者や侍に関するお土産が売られていますので、ご友人やご家族のお土産にも大変おすすめです！

こちらの施設の姉妹店が東京にもあります。浅草の浅草寺から徒歩3分、東京のシンボルであるスカイツリーにも近い場所に位置する「SAMURAI NINJA MUSEUM TOKYO With Experience」です。こちらでも、忍者や侍にまつわるさまざまな骨董品などの展示物があり、見ごたえがある内容になっています。
ぜひ東京でも忍者体験を楽しんでみてください！