【福岡・宗像大島1泊2日モデルコース】世界遺産と神守る島で過ごす癒やしの旅

最初に訪れたいのが、「宗像大社辺津宮」に隣接する「海の道むなかた館」。
一般の立ち入りが許されない沖ノ島を大型スクリーンやVRなどで疑似体験できるスポットだ。
まずここで海を舞台に育まれてきた信仰の背景を知っておけば、この後に巡る辺津宮、中津宮、沖津宮遙拝所のつながりも理解しやすくなる。

全国約6,200社の宗像神社の総本宮であり、宗像信仰の中心となる「宗像大社辺津宮」。
宗像三女神の一柱・市杵島姫神（イチキシマヒメノカミ）を祀る。
境内には、沖津宮の田心姫神（たごりひめ）、中津宮の湍津姫神（たぎつひめ）をそれぞれ祀る第二宮・第三宮もあり、本土にいながら宗像三女神すべてに参拝できるのも特徴だ。
本殿・拝殿を参拝した後は、木々に囲まれた参道を進み、「高宮祭場」へ。
宗像三女神が降臨したと伝わる古代祭祀の場で、社殿が設けられる以前の祈りの姿を今に伝えている。
時間に余裕があれば、沖ノ島から出土した国宝約8万点を収蔵する「神宝館」にも立ち寄りたい。
宗像大社が古くから海上交通と深く結びつき、人々の祈りを集めてきた歴史をより深く感じられる。

宗像大社から釣川を渡った小高い丘に佇む「鎮國寺」。
弘法大師・空海が806年に開いたと伝わる古刹で、「花と祈願の寺」としても親しまれている。
梅や桜、ツツジ、シャクナゲ、紅葉など、四季折々の彩りを楽しみながら境内を散策しよう。

ランチは、玄界灘の恵みを味わえる和食レストラン「末広」へ。
市場から仕入れた鮮魚を生簀で管理し、注文を受けてから捌く。
名物のイカ活き造りをはじめ、海鮮丼や寿司などで、鮮度抜群の海の幸を堪能しよう。

船に乗る前に立ち寄りたいのが、九州でも屈指の人気を誇る「道の駅むなかた」。
鐘崎・大島・神湊・地島という4つの漁港から、その日水揚げされた魚介が直売所にずらりと並び、見て回るだけでも心が躍る。
魚介類のほか、「むなかた牛」や「むなかた鶏」といったブランド肉、朝採れの野菜やフルーツ、地元の加工品、人気店から毎朝届くパンも豊富で、宗像の食の魅力を一度に味わえる。
海の幸を持ち帰るなら水産加工品がおすすめで、冷凍干物はクール便で発送することも可能。

神湊港の渡船ターミナルから船に乗り、いよいよ「宗像大島」へ。
便によって運航船が異なり、旅客船「しおかぜ」は約15分で大島港に到着する。
車ごと島へ渡りたい場合はフェリー「おおしま」を利用しよう。
運賃の支払いはキャッシュのみなので、乗船前に現金の準備を。

大島港に到着したら、送迎車で「宗像大島リゾート」へ。
玄界灘を望む広大な敷地には、宿泊施設のほか、カフェやバー、遊具、ビリヤードなど、思い思いの時間を過ごせる施設が揃う。
チェックインを済ませたら、高台の展望スペースから玄界灘を眺めたり、アクティビティを楽しんだり、プールやジャグジー、サウナで旅の疲れを癒やしたり。
予定を詰め込まず、そのときの気分に合わせてゆったり過ごせるのも、リゾートステイの魅力だ。

お待ちかねのディナータイム。
宗像大島産のイカやタイなどの魚介をはじめ、むなかた牛や博多和牛、ありたどり、旬の野菜など、地元の食材をふんだんに取り入れた料理を堪能できる。
玄界灘の恵みと土地の味覚をゆっくり味わいながら、「宗像大島」の恵みを満喫しよう。

日が傾くと、玄界灘と空が少しずつ茜色に染まり、昼間とは異なる表情に。
夕食後はバーで一杯楽しんだり、サウナやジャグジーでくつろいだり、晴れた日には星空を眺めたりと、気の向くままに過ごそう。
波音に耳を澄ませながらゆったり過ごせるのも、「宗像大島」に宿泊する醍醐味だ。

朝のひんやりとした空気のなか、1日の始まりに訪れたいのが「宗像大社中津宮」。
宗像三女神の一柱・湍津姫神（タギツヒメノカミ）を祀り、古くから島の人々に守り継がれてきたお宮だ。
交通安全や航海安全のご利益で知られ、旅人の安全を見守る神様としても篤く信仰されている。
また、中津宮は七夕伝説発祥の地のひとつとしても名を馳せ、参道脇を流れる「天の川」を挟んで織女神社（しょくじょじんじゃ）と牽牛神社（けんぎゅうじんじゃ）が向かい合う。
さらに、立春と立冬の早朝には、目の前の海から昇る朝日が参道を一直線に照らし出す「光の道」が現れることも。
見られる時期は限られるが、タイミングが合えば早起きして拝みたい。

参拝後は「宗像大島リゾート」で朝食を。
鯛の塩焼きや筑前煮、「宗像大島」特産のアカモクなど、地元の恵みを盛り込んだ和の御膳が並ぶ。
料理やご飯には、中津宮の「天ノ真名井」の湧き水が使われているそう。

朝食後は「宗像大島リゾート」内の「Bravo！宗像大島」でバギー体験に挑戦。
インストラクターから操作方法を教わり、練習コースで感覚を掴んだらアドベンチャーコースへ。
起伏に富んだ道や木々の間を駆け抜けた先には、玄界灘を見晴らす絶景が待っている。

海へ向かって静かに佇む「沖津宮遙拝所」。
沖ノ島には行くことはできないが沖津宮には行ける。
沖津宮遙拝所は神が宿るとされる「沖ノ島」に鎮座する沖津宮を、海越しに遙拝するための場所だ。
沖ノ島への立ち入りは、今なお厳しく制限されている。
古くから渡島には厳しい決まりがあり、人々はこの地から遥か沖へ祈りを捧げてきた。
現在の拝殿は1933年の再建で、石段脇には「澳嶋拝所」と刻まれた江戸中期建立の石碑も残る。
空気が澄んだ日には、およそ50km先の水平線に浮かぶ沖ノ島の島影を望めることもあるそう。
たとえその姿を望めなくても、海の彼方へ手を合わせる時間が、この島に息づく信仰の深さを感じさせてくれる。

かんす海水浴場に面して立つ「大島交流館」。
神宿る島とともに大島島民が守り続けた信仰について1階の3面映像で紹介。
2階には宗像大島にある世界遺産の解説や歴史パネルが並び、島への理解をさらに深められるスポットだ。
島の人々との交流の場でもあり、観光途中の休憩にも気軽に利用できる。

かんす海水浴場を望む「MUSUBI CAFE」は、「人と人を結ぶ、そんな場所になれば」という思いから地元出身の店主が開いたカフェ。
木目調の店内に大きな窓が開き、海を眺めながらお手製メニューを味わえる。
看板は、「宗像大島」の漁師が水揚げした新鮮な魚をサクッと揚げてパンに挟んだ「漁師サンド」。
「ひじきナゲット」や「フィッシュ＆チップス」など、島の魚介を使った軽食も評判だ。

旅の締めくくりは、馬とふれあう穏やかな時間を。
「風車展望所」と「砲台跡」を囲むように広がる約6万㎡の「カナディアンキャンプ大島牧場」。
四方を海に囲まれた放牧地で馬たちがのびのびと暮らしている。
初心者や子どもでも参加できる乗馬プランがあり、スタッフが丁寧にサポートしてくれるので初めてでも安心。
コースの途中に玄界灘を一望するビュースポットが続き、馬の背に揺られながら眺める景色は、歩いて訪れるのとはまた違った趣がある。

大島港からフェリー「おおしま」に乗り、神湊港へ。
到着後はレンタカーで福岡空港へ向かい、17:50頃に到着。
世界遺産の物語や玄界灘の雄大な自然、島で過ごした時間を胸に、1泊2日の宗像大島の旅を締めくくろう。