龍鎮渓谷（りゅうちんけいこく）

深谷川上流の谷に広がる龍鎮渓谷は、室生湖へ注ぐ清流がつくり出した景勝地。滝壺は日差しを受けると透き通るようなエメラルドグリーンに染まり、森の静けさのなかでひときわ鮮やかに輝く。苔むした岩や白い石が川辺に点在し、水の透明度は底まで見通せるほど高い。

渓谷の岸には龍鎮神社が建ち、祠には水をつかさどる高龗神が祀られている。かつて雨乞いの神事が行われたと伝わり、今も信仰の場として人びとが訪れる。

この一帯は室生赤目青山国定公園に含まれ、火気や遊泳は禁止されている。室生ダムの駐車場から歩道を進み、森の空気を感じながら10〜20分ほどで渓谷に至る。石が多く滑りやすい道が続くため、歩きやすい靴と動きやすい服装で訪れよう。

秋には紅葉が彩りを添え、緑の渓谷に赤や黄の葉が映える。四季ごとに異なる景色を見せる渓谷を歩けば、自然と信仰が重なる静かな空間を実感できる。