山鹿灯籠まつり

熊本県北部にあり、温泉地として知られる山鹿市で毎年8月15・16日に行われるまつり。室町時代から続く伝統的工芸品・山鹿灯籠を大宮神社の神前に奉納する「上がり灯籠」の神事がまつりの始まりとされている。

15日は地元に伝わる民謡「よへほ節」のゆったりとしたメロディに乗って、浴衣姿の女性たちが山鹿の町中を優雅に踊り歩く。踊りの際に女性たちが頭に載せるのは、木や金属を一切使わない和紙製の金灯籠。熟練の灯籠師が高度な技術を駆使して作り上げた繊細な装飾は必見だ。

まつりのハイライトは山鹿小学校のグラウンドで16日の夜に行われる「千人灯籠踊り」。千人もの女性が何重もの輪になって櫓を囲み、舞い踊る姿は実に幻想的。

15日の夜には市内を流れる菊池川の河川敷で花火大会を開催。夏の夜空を飾る約4,000発の花火は見ごたえがあり、多くの見物客が訪れる。