湯布院に来ると、道中で目を引くのが雄大な由布岳。湯布院盆地に高くそびえ、見る角度によって異なる姿を見せてくれる、この場所を代表する風景でもある。
車で通りかかると、遠くからでも由布岳の山容が見える。周囲に視界を遮る高い建物があまりないため、山全体がひときわ際立っている。麓には緑豊かな田園が広がり、広大な空と相まって、シンプルだけれど心地よい景色だった。
道中ずっと車窓に由布岳が見え、くっきり見えたり、雲や霧で一部が隠れたりと、かえって変化が感じられた。この山は湯布院の背景というだけでなく、旅の間ずっと私たちと一緒に進んでくれる風景にもなった。
由布院駅を出ると、壮麗な由布岳がすぐ目に飛び込んできます。にぎやかな湯の坪街道を金鱗湖方面へ向かって歩いている間も、この美しい火山はずっと遠くに静かにたたずみ、まるで優しく道を示してくれているかのようです。
個人的には、特に秋にこの町を訪れるのがおすすめです。この時期は涼しく、街歩きがとても快適です。観光客の喧騒がまったくなく、すっきりとした街並みと由布岳を一緒に写真に収めたいなら、早朝に駅前へ行って撮影するのがおすすめです。また違った趣があります。ちなみに、特急「ゆふいんの森」の車内で販売されている有名なMilchのプリンは、定番のロゴが由布岳をイメージしてデザインされています。機会があればぜひ試してみてください。
12月の阿蘇とやまなみハイウェイは、夏の鮮やかな緑が消え、どこまでも続くまばゆい黄金色に包まれる。
冬の冷たい空気はひときわ澄んでいるが、雲間から陽光が差し込むと、山の斜面全体が照らし出されたように、温かく柔らかな光を帯びる。遠くの山頂は厚い雲と霧に半分隠れ、風がススキを揺らしてさらさらと音を立てる。見渡す限りの広大な景色に、時間を忘れてしまう。
にぎやかな繁忙期を外れた冬の道は、喧騒が少し収まり、その分、大自然ならではの静けさと果てしなさが感じられる。12月のこうした清らかで純粋な、開放感のある景色がとても好き。
湯布院の街からでもその雄大なシルエットが見えて、めちゃくちゃ感動する！
