由布院駅を出ると、壮麗な由布岳がすぐ目に飛び込んできます。にぎやかな湯の坪街道を金鱗湖方面へ向かって歩いている間も、この美しい火山はずっと遠くに静かにたたずみ、まるで優しく道を示してくれているかのようです。
個人的には、特に秋にこの町を訪れるのがおすすめです。この時期は涼しく、街歩きがとても快適です。観光客の喧騒がまったくなく、すっきりとした街並みと由布岳を一緒に写真に収めたいなら、早朝に駅前へ行って撮影するのがおすすめです。また違った趣があります。ちなみに、特急「ゆふいんの森」の車内で販売されている有名なMilchのプリンは、定番のロゴが由布岳をイメージしてデザインされています。機会があればぜひ試してみてください。
由布院温泉（湯布院温泉）
由布院温泉は、大分県のほぼ中央に位置する由布岳の麓に佇む温泉郷。大型ホテルはなくしっとりとした雰囲気の旅館が多い、女性に人気がある温泉郷だ。湯量は全国第2位とされ、また源泉の数も多いことから温泉旅館が密集せずに点在し、全体にゆったりとした雰囲気の温泉地となっている。泉質はおもにアルカリ性単純温泉で、湯は柔らかく神経痛、 冷え性、疲労回復などに効能がある 。
温泉街を深く知るには、一晩泊まるのがいちばんだとずっと思っている。由布院温泉は、日本の働く女性が憧れる夢の温泉街として名高く、その魅力を実際に体験するために2度訪れた。
初回は駅近くの古民家宿「Yufuin Lamp no Yado」に宿泊。何より満足したのは、予約できる多彩な貸切家族風呂で、誰にも邪魔されずに温泉を楽しめたこと。2回目は金鱗湖畔の「由布院秀峰館」を選び、素晴らしい湖と山の景色を満喫した。まったく異なる2度の宿泊と現地での温泉体験から、温かみのある素朴さと山々の雄大さを併せ持つ由布院の二つの魅力を存分に感じられた。何度でも訪れたくなる、いつまでも余韻が残る場所だ。
由布まぶし 心 金鱗湖本店
湯布院ならではのおいしいご飯の食べ方を追求した3種類の「由布まぶし」を提供する店。豊後牛と由布の地鶏、うなぎを使ったまぶし料理は土釜で提供され、それぞれ前菜・漬物・薬味・赤出し汁が付く。3種類の中で一番人気なのは「豊後牛まぶし」。土釜で炊いたご飯の上に炭火で香ばしく焼いた豊後牛がぎっしり敷き詰められたボリュームたっぷりのメニューだ。
初めて訪れたとき、釜飯と豊後牛が織りなす魅惑的な香りにすっかり心を奪われた。忘れられないその味が、再び由布院へ足を運ぶ原動力になった。今回は駅からやや離れた「由布まぶし 心 金鱗湖本店」を予約。駅前店の混雑に比べ、こちらはより快適に食事を楽しめる。
店内では豊後牛、うなぎ、地鶏など、定番の釜飯が数種類あり、それぞれに独特の味わいがある。2回目となる今回も、大好きな豊後牛の釜飯を注文した。蓋を開けた瞬間、たっぷりのタレを吸ったご飯と、豊後牛から溶け出した脂の香りがふわっと立ち上る。記憶の中と変わらない、深く心に残るおいしさで、この恋しかった料理のために再び町を訪れて本当によかったと思った。
私と同じように並ぶのが苦手な旅行者には、ピークの時間帯を避けるのがとてもおすすめ。夕暮れ時、日帰り客が次々と帰り、町に静けさが戻るころに金鱗湖畔の本店まで散歩して食事をすれば、長時間待たずに済むだけでなく、湖と山の景色を眺めながら、この上なくゆったりとした時間を楽しめる。
天祖神社
金鱗湖の南東の湖畔に佇む小さな神社。第十二代景行天皇が豊後国速見郡に住む速津媛に命じて皇祖神霊を祀ったことがはじまりとされる。湖面を背にして建つ社殿には、中央に天祖神、向かって右に八坂神社、左に金比羅神社が祀られている。金鱗湖の湖上には石造りの鳥居が立ち、朝霧に包まれる風景は神秘的。
のんびりと金鱗湖を一周するなら、湖畔の「天祖神社」は絶対に見逃せない。遊歩道を湖のほとりまで歩くと、水中に静かに佇む神秘的な石造りの鳥居が見えてくる。この角度から撮れば、鳥居ときらめく湖面が織りなす絶好の構図になり、どう撮っても絵になる。神聖な気に満ちたこのパワースポットに立ち、そよ風と湖水がもたらす静けさを感じながら、この上なく美しい景色の中で心も体もすっかり落ち着かせることができる。
