桜の名所として知られる平野神社は、花を愛する人なら桜の季節に絶対に見逃せない夢のような場所。今回はちょうど夕暮れ時に到着したため、空は次第に暗くなり、光もそれほど明るくありませんでしたが、かえって神秘的で静かな雰囲気が増していました。
この長い歴史を持つ古刹に足を踏み入れると、境内には名前もほとんど分からないほど多種多様な桜が植えられており、辺り一面に広がる白や淡いピンクの花の海には本当に目を見張り、見飽きることがありません。空気にはほのかな花の香りが漂い、趣のある神社と静かな雰囲気が相まって、敷地はそれほど広くないものの、神社全体がひときわ小ぢんまりとして美しく感じられます。少し肌寒い夕暮れの中を散策し、満開の桜に包まれる幸福感を味わえる、本当に目も心も満たされ、心からリラックスできる完璧なお花見スポット。控えめながら隠れた名所で、とてもおすすめです。
もともと平野神社へ行く予定は特になく、その日はたまたま近くの北野天満宮を訪れ、ぶらぶら歩いているうちにここまで来ました。そこで初めて、平野神社が京都でかなり有名な桜の名所だと知りました。特に驚いたのは、ここの桜はよく見かけるソメイヨシノだけではなく、境内に約60品種、約400本の桜があること。品種によって開花時期も異なるため、一般的な桜の名所より花見の期間がずっと長く、終盤に訪れた私たちも桜を楽しめました。
訪れた時は一番きれいな満開の時期ではなく、少し残念でしたが、参拝中に親切なおじさんが境内の神石「すえひろがね」を触りに連れて行ってくれました。説明を読むと、磁性を帯びた鉄隕石／鉄を含む岩石類の神石で、神社では神石として祈願信仰の対象にしているとのこと。その時は、なぜ突然石を触りに連れて行かれたのか少しよく分かりませんでしたが、旅の面白い一幕になりました。
平野神社はそれほど規模の大きな観光神社ではありませんが、豊富な桜の品種と長い歴史だけでも訪れる価値があります。時期を選べるなら、やはり桜の季節が一番おすすめです。特に北野天満宮へ行く予定があるなら、両者はそれほど離れていないので一緒に歩いて回るのにぴったり。桜が満開の時期に来られれば、今回私が見た景色よりずっと見応えがあると思います。
着物体験もできる景勝地です。
