벚꽃 명소로 유명한 히라노 신사는 꽃을 사랑하는 사람이라면 벚꽃철마다 절대 놓쳐서는 안 될 환상적인 명소다. 이번에는 마침 해 질 무렵에 도착했는데, 날이 점점 어두워지고 빛도 그리 밝지 않았지만 오히려 그 분위기 덕분에 신비로움과 고요함이 더해졌다.
유서 깊은 이 신사에 들어서면 이름을 거의 다 알 수 없을 정도로 다양하고 수많은 품종의 벚꽃이 심겨 있다. 온통 하얗고 연분홍빛인 꽃의 바다는 정말 눈을 뜨이게 하고 어디를 봐야 할지 모를 정도였다. 공기에는 은은한 꽃향기가 퍼지고, 고풍스러운 신사와 고요한 분위기가 어우러져 규모가 특별히 크지는 않지만 신사 전체가 유난히 아담하고 정교하게 느껴졌다. 살짝 서늘한 황혼 속을 거닐며 만개한 벚꽃에 둘러싸인 행복을 만끽할 수 있어, 눈이 즐겁고 마음까지 완전히 편안해지는 완벽한 꽃놀이 장소였다. 잘 알려지지 않은 보물 같은 명소로, 적극 추천한다.
원래 히라노 신사는 따로 일정에 넣지 않았는데, 그날 마침 근처의 기타노텐만구에 갔다가 구경하며 걷다 보니 여기까지 오게 되었고, 그제야 히라노 신사가 교토에서 꽤 유명한 벚꽃 명소라는 걸 알게 되었어요. 가장 놀라웠던 점은 이곳의 벚꽃이 흔히 볼 수 있는 소메이요시노만 있는 게 아니라는 것이었어요. 경내에는 약 60종, 400그루 정도의 벚나무가 있고 품종마다 개화 시기도 달라서 일반적인 벚꽃 명소보다 꽃놀이 기간이 훨씬 길어요. 저희는 막바지에 갔는데도 벚꽃을 감상할 수 있었어요.
제가 갔을 때는 가장 아름다운 만개 시기가 아니라서 조금 아쉬웠어요. 그래도 신사를 둘러보던 중 한 아저씨가 아주 친절하게 경내의 신성한 돌인 ‘스에히로가네’를 만져 보라고 데려가 주셨어요. 설명을 읽어 보니 자성을 띤 철질 운석／철분이 함유된 암석 계열의 신성한 돌로, 신사에서는 이를 신성한 돌이자 기원의 대상으로 모시고 있었어요. 당시에는 왜 갑자기 돌을 만지러 가게 된 건지 조금 어리둥절했지만, 이 또한 꽤 재미있는 여행의 한 장면이었어요.
히라노 신사는 규모가 아주 큰 관광 신사는 아니지만, 풍부한 벚꽃 품종과 오랜 역사만으로도 충분히 방문할 가치가 있어요. 시기를 골라 올 수 있다면 역시 벚꽃철을 가장 추천해요. 특히 원래 기타노텐만구를 일정에 넣었다면 두 곳이 멀지 않아 함께 둘러보기 좋아요. 벚꽃이 만개했을 때 올 수 있다면 제가 이번에 본 풍경보다 훨씬 멋질 것 같아요.
기모노 체험을 하기에 좋은 경승지입니다.
