車で阿蘇を訪れ、途中で「道の駅阿蘇」に立ち寄って休憩したところ、思いのほか見どころがたくさんありました！道の駅は休憩できるだけでなく、阿蘇の農産物やお土産、ご当地グルメも豊富にそろっていて、旅の途中の補給スポットにぴったりです。
今回の一番シンプルな戦利品は、阿蘇牛乳を1本買ったこと🥛！阿蘇に来たからには、やっぱり地元の牛乳を飲んでみたいもの。濃厚なミルクの香りがありながら飲みやすく、冷たい状態で飲むと特に心地よくて、ドライブの途中に1本飲むのにちょうどよかったです。
日本の道の駅のこういう雰囲気がとても好きです。駐車して休憩するだけでなく、その土地ならではの商品を見ながら、地域の暮らしにも触れられます。特に阿蘇周辺は自然の景色がとてもきれいで、途中で立ち止まってエネルギーを補給するのも旅らしく感じられました。
阿蘇駅のすぐそばにある「道の駅阿蘇」は、地元の風土を知るお宝探しの楽園。今回は駅前のホテルに泊まったので、閉店前にゆっくり特産品を見て回ることができた。
館内には地元の野菜や果物がぎっしり並び、濃厚で香り豊かな阿蘇牛乳、なめらかなプリン、農家直送の野菜や果物、人気のソフトクリームまで、どれもとても魅力的。今回一番ラッキーだったのは、夕方の割引時間に当たったこと。肉質が柔らかく、脂の香りが広がる和牛弁当を驚きの価格で手に入れ、ホテルに持ち帰って味わった。その味は忘れられない。電車の待ち時間でも、わざわざ訪れても、見て回る価値は十分にある。
鉄道で阿蘇を離れる前、待ち時間を利用して隣の道の駅を見て回った。ここは農産物の展示販売センターのようで、店内には多種多様な地元の農産物や特産品が並んでいる。商業色の強い一般的な観光土産店街とは違い、陳列はとても素朴で、ほかではなかなか見かけない本場の食材や手作りのお菓子がたくさん売られており、掘り出し物を探すのにぴったり。普段はほかの場所では1本手に入れるのも難しい、大人気の貴重な「阿蘇牛乳」さえ、ここでは在庫がとても豊富で、冷蔵ケースにきれいにずらりと並んでいる。絶対買うべき！
阿蘇神社はとても素晴らしくて、きれいでした。来年また来たいです。
