私のように個性的な列車に夢中なら、鉄道王国・九州を訪れる際、JR九州レールパスは夢の旅を始める最高の鍵になる。今回は九州各地の特色ある観光列車をすべて楽しむため、全九州版レールパスを購入したのが、この旅で最もお得な選択だった。
九州の特色ある列車（D&S列車）は、どれも唯一無二の魅力を持っている。今回の阿蘇への旅では、行きは犬のイラストでいっぱいの「あそぼーい！」に乗り、童心にあふれた雰囲気を満喫。帰りは「かわせみ やませみ」に乗り換え、落ち着いた木の内装に大人ならではの上品さを感じた。博多から佐賀までは豪華な「36ぷらす3」を短時間体験し、精巧な畳敷きの個室と和の工芸が特別感を存分に演出。天草へ向かう際には、ジャズが流れるレトロな「A列車で行こう」に乗り、オリジナルカクテルとともに、ほろ酔い気分でロマンチックな時間を過ごした。
最も忘れられないのは、有明海沿いを駆け抜ける「ふたつ星4047」。白い車体が晴れた空と海の景色に映え、夢のような美しさだった。由布院へ向かう途中に乗る、緑色の「ゆふいんの森」も見逃せない定番だ。特色ある列車では、その土地ならではの限定グルメや、スタンプを押せる乗車記念ポストカードだけでなく、限定のお土産も集められる。
最後に実用的なアドバイスを。台湾で予約した後、博多や熊本などの大きな駅で1～2時間待ちになることもある行列を避けたいなら、旅程の途中にある比較的人の少ない中小規模の駅のみどりの窓口で引き換えると、貴重な時間を節約できる。九州で特色ある列車の旅を存分に体験するのがおすすめ。
