해발 848m의 히에이잔 일대 전체가 경내인 광대한 사찰로, 덴다이종을 연 사이초가 788년에 창건했다. 히에이잔과 대립하던 오다 노부나가에 의해 산 위의 당탑 가람과 사카모토 사토보 등이 불타 없어졌지만, 간논지 센슌·세이야쿠인 젠소·덴카이 대신쇼조 등에 의해 복구·재건되었다. 불교 종합대학으로서의 역할을 하며 '일본 불교의 어머니 산'이라 불렸고, 일본 역사에 큰 영향을 끼쳐 왔다. 또한 1000년 동안 수도였던 교토를 수호하는 역할도 맡고 있었다. 1994년에 세계문화유산으로 등재되었다.
도도, 사이토, 요카와의 3개 구역으로 이루어져 있으며, 약 100개의 당탑이 곳곳에 흩어져 있다.
메인 구역인 도도에는 국보로 지정된 엔랴쿠지의 총본당 '곤폰추도'가 있으며, 그 안에는 사이초가 밝힌 '불멸의 법등'이 약 1200년 가까이 꺼지지 않고 이어져 오고 있다. 또 '국보전'에서는 엔랴쿠지에 전해 내려오는 불상과 불화, 서적 등 귀중한 문화재들을 전시하고 있다. 사이토에는 산내에서 가장 오래된 건축물이자 국가 중요문화재인 본당 '샤카도'가 서 있다. 요카와에는 배가 떠 있는 듯한 구조가 특징인 본당 '요카와추도'와 운세를 점치는 오미쿠지의 발상지로 알려진 '시키코도'가 있다.
산 자체를 수행 도량으로 삼고 있어 산내에는 많은 순배로와 참배로가 있으며, 종교적인 장엄함과 깊은 역사를 느끼면서 자연 속 산책도 즐길 수 있다.
각 당에서는 사찰을 참배한 증표인 고슈인을 받을 수 있다. 총 11종류다. 부처님의 인연일에만 수여되는, 그날에만 받을 수 있는 특별 버전도 있다.
자연이 풍부한 곳이라 봄에는 벚꽃, 가을에는 단풍 등 일본의 사계절 풍경을 감상할 수 있다.
포인트
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해발 848m의 산 전체가 경내인 광대한 사찰. 교토의 거리 풍경과 비와호를 조망할 수 있다.
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도도, 사이토, 요카와의 3개 구역으로 나뉘어 있어 모두 둘러보려면 하루 가까이 걸린다.
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총 11종류의 고슈인을 모을 수 있다.
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일본의 아름다운 풍경 변화를 1년 내내 즐길 수 있다.
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일본 종교사에서 저명한 승려를 다수 배출했다.