Ce vaste temple, dont l’enceinte couvre l’ensemble du mont Hiei, culminant à 848 m d’altitude, fut fondé en 788 par Saichō, fondateur de l’école Tendai. Oda Nobunaga, qui était en conflit avec le mont Hiei, incendia les pavillons et pagodes situés sur la montagne ainsi que les résidences monastiques de Sakamoto, entre autres. Le temple fut ensuite restauré et reconstruit notamment par Kannonji Senshun, Seyakuin Zensō et le grand maître Tenkai. Faisant office d’université bouddhique pluridisciplinaire, il est surnommé « la montagne mère du bouddhisme japonais » et a exercé une profonde influence sur l’histoire du Japon. Il eut également pour fonction de protéger Kyoto, capitale du pays pendant près de 1 000 ans. Il est inscrit au patrimoine culturel mondial depuis 1994.
Le temple comprend trois secteurs, Tōdō, Saitō et Yokawa, où sont disséminés une centaine de pavillons et de pagodes.
Dans le secteur principal de Tōdō se trouve le Konpon Chūdō, pavillon principal de l’Enryaku-ji classé trésor national. À l’intérieur brûle sans interruption depuis près de 1 200 ans la « Flamme éternelle du Dharma », allumée par Saichō. Le Kokuhōden expose également de nombreux biens culturels précieux transmis par l’Enryaku-ji, notamment des statues et des peintures bouddhiques ainsi que des œuvres calligraphiques. À Saitō se dresse le Shaka-dō, pavillon principal qui constitue le plus ancien bâtiment de la montagne et qui est classé bien culturel important du Japon. Yokawa abrite le Yokawa Chūdō, pavillon principal caractérisé par une architecture évoquant un bateau flottant, ainsi que le Shiki Kōdō, considéré comme le berceau des « omikuji », des billets permettant de connaître sa fortune.
La montagne elle-même servant de lieu d’entraînement ascétique, elle est parcourue de nombreux chemins de pèlerinage et d’accès aux sanctuaires. Ils permettent de se promener dans la nature tout en ressentant la solennité religieuse et la profondeur historique des lieux.
Chaque pavillon délivre un goshuin, sceau calligraphié attestant la visite du temple. Il en existe 11 types au total. Des versions spéciales, disponibles uniquement le jour correspondant, sont également remises lors des jours de célébration propres à chaque divinité bouddhique.
Grâce à son environnement riche en nature, le site permet d’admirer les paysages propres aux différentes saisons japonaises, avec les cerisiers en fleurs au printemps et les feuillages colorés en automne.
Points forts
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Un vaste temple dont l’enceinte couvre toute une montagne culminant à 848 m d’altitude. Il offre une vue sur la ville de Kyoto et le lac Biwa.
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Le site est divisé en trois secteurs, Tōdō, Saitō et Yokawa, et il faut presque une journée pour les parcourir tous.
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Il est possible de collectionner 11 types de goshuin.
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Les magnifiques paysages japonais évoluent au fil des saisons et peuvent être admirés toute l’année.
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Le temple a formé de nombreux moines célèbres dans l’histoire religieuse du Japon.
