Temple principal de l’école bouddhique Shingon, Ishiyama-dera se dresse au bord de la rivière Seta, qui prend sa source dans le lac Biwa, le plus grand lac du Japon. D’imposants rochers aux formes singulières surgissent en de nombreux endroits de l’enceinte, notamment devant le bâtiment principal. Cette roche, la wollastonite, est un monument naturel extrêmement rare à l’échelle mondiale. Le temple doit son nom, Ishiyama-dera, à son emplacement au sommet d’une montagne de pierre. Il fut fondé en 747, durant l’époque de Nara (710-794). Il aurait été érigé par le moine Rōben sur ordre de l’empereur Shōmu.
Le temple abrite comme divinité principale une statue secrète de Nyoirin Kannon Bosatsu, la seule au Japon à être scellée sur ordre impérial. Le bâtiment principal qui l’abrite, considéré comme le plus ancien édifice en bois de la préfecture de Shiga, ainsi que la plus ancienne pagode tahōtō du Japon, qui aurait été offerte par Minamoto no Yoritomo, sont classés trésors nationaux. De précieux édifices sont disséminés dans l’enceinte, dont plusieurs biens culturels importants tels que le pavillon Tsukimi-tei, qui servit de siège aux empereurs successifs à partir de Go-Shirakawa, la porte Higashi Daimon et le pavillon Miei-dō.
Durant l’époque de Heian (794-1185), les pèlerinages à Ishiyama devinrent populaires auprès de l’aristocratie, et de nombreuses femmes de lettres vinrent également y prier. Murasaki Shikibu fut l’une d’entre elles, et l’on raconte qu’elle conçut Le Dit du Genji lors d’une retraite au temple Ishiyama-dera. Le bâtiment principal comprend la salle Genji no Ma, où sont notamment conservées une pierre à encre qui aurait été utilisée par Murasaki Shikibu et une représentation de l’écrivaine.
Le temple est également inscrit au patrimoine culturel du Japon parmi les biens constitutifs du « lac Biwa et ses paysages riverains : un patrimoine lié à l’eau, entre prières et vie quotidienne ». « La lune d’automne à Ishiyama » fait partie des Huit Vues d’Ōmi, et les paysages y sont magnifiques en toute saison, notamment avec les feuillages d’automne.
Le long de la voie d’accès à Ishiyama-dera se trouvent des restaurants proposant des spécialités locales telles que les palourdes de Seta, le funazushi et le bœuf d’Ōmi, ainsi que des boutiques de souvenirs vendant des produits régionaux et une auberge thermale qui méritent une halte.
Points clés
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Un temple rare au Japon, bâti sur de la wollastonite classée monument naturel.
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Le lieu où Murasaki Shikibu aurait puisé l’inspiration pour Le Dit du Genji.
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De nombreux trésors nationaux et biens culturels importants sont disséminés dans l’enceinte.
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« La lune d’automne à Ishiyama » fait partie des Huit Vues d’Ōmi.
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Sa divinité principale est une statue secrète de Nyoirin Kannon Bosatsu scellée sur ordre impérial, la seule de ce type au Japon.
