Profitez de ses trésors méconnus ! Le guide de Shiga à lire avant tout voyage

La première journée commence à la gare Keihan Biwako-Hamaotsu.
Prendre le train jusqu’à la gare d’Ishiyamadera, puis marcher 10 minutes pour rejoindre Ishiyama-dera, la première étape.

Ce temple principal de l’école bouddhique Shingon se dresse au bord de la rivière Seta, qui s’écoule depuis le lac Biwa.
Rare au Japon, le temple est construit sur un affleurement de wollastonite classé monument naturel. Il fut fondé en 747, à l’époque de Nara (710-794).
Il abrite comme objet principal de culte l’unique statue secrète de Nyoirin Kannon du Japon placée sous sceau impérial.
Son enceinte regroupe de nombreux trésors nationaux et biens culturels importants remarquables, dont le bâtiment principal, plus ancien édifice en bois de la préfecture de Shiga, la plus ancienne pagode tahōtō du Japon, le pavillon Tsukimi-tei, la porte Higashi Daimon et le pavillon Miei-dō.
L’imposant affleurement de wollastonite et les belles fleurs qui se succèdent au fil des saisons comptent aussi parmi les curiosités du site.

Revenir à pied à la gare d’Ishiyamadera, puis prendre le train jusqu’à la gare de Miidera.
Après 7 minutes de marche depuis la gare, on atteint le temple principal de l’école Tendai Jimon, fort de plus de 1 200 ans d’histoire.
Plus de 100 trésors nationaux et biens culturels importants, dont le Kondō, offrent une visite particulièrement riche.
Dans cette enceinte pleine de charme, quatre magnifiques jardins aménagés au cours de trois périodes différentes, Muromachi, Momoyama et Edo, invitent à la promenade dans une atmosphère typiquement japonaise.
Il est aussi possible de découvrir la culture bouddhique japonaise grâce à des expériences propres à ce temple principal du shugendō, ainsi qu’à la méditation zen, à la copie de sutras, au dessin d’images bouddhiques ou à la confection de bracelets de perles de prière.

Rejoindre la gare de Miidera à pied, prendre le train et descendre à la gare de Sakamoto-Hieizanguchi, où se trouve immédiatement Teuchi Soba Tsuruki, idéal pour le déjeuner.
Ce restaurant de soba réputé, fondé il y a 300 ans, se situe à Sakamoto, la ville qui s’étend devant les portes du temple Enryaku-ji du mont Hiei.
Selon la tradition locale, les moines qui achevaient leur ascèse de jeûne sur le mont Hiei mangeaient des soba afin de réhabituer leur estomac à la nourriture.
Faciles à avaler, ces nouilles soba artisanales font aussi du bien après une longue visite.
Après avoir savouré ces soba traditionnelles, rejoindre le sanctuaire Hiyoshi Taisha, prochaine étape située à environ 10 minutes à pied.

Le grand sanctuaire Sannō Hiyoshi Taisha est un sanctuaire historique fondé au pied du mont Hiei il y a environ 2 100 ans.
Son enceinte, divisée entre les secteurs Higashi Hongū et Nishi Hongū, compte près de 40 sanctuaires dédiés à différentes divinités, collectivement appelées « Hiyoshi Ōkami ».
Le singe, considéré comme le messager des dieux, est le symbole de Hiyoshi Taisha.
En japonais, le mot « singe » se prononce comme les expressions signifiant « le mal s’en va » et « surpasser ». Il est donc réputé accorder une protection contre les directions néfastes et les malheurs, ainsi que favoriser la victoire et la réussite aux examens.
Des « singes divins » porteurs de bienfaits se cachent dans l’enceinte : il suffit de tenter de les trouver au fil de la promenade.

Depuis Hiyoshi Taisha, marcher environ 5 minutes jusqu’à la gare de Sakamoto du funiculaire Hieizan Sakamoto.
Prendre le funiculaire jusqu’à la gare d’Enryakuji tout en admirant les vues exceptionnelles sur le lac Biwa, en harmonie avec la nature environnante.
Après 10 minutes de marche, on atteint le Konpon Chūdō, bâtiment principal d’Enryaku-ji classé trésor national, dans le secteur principal de Tōdō.
Le temple Enryaku-ji du mont Hiei se compose de trois secteurs, Tōdō, Saitō et Yokawa, où se répartissent une centaine de pavillons et pagodes.
Enryaku-ji est un vaste temple dont l’enceinte englobe le mont Hiei lui-même.
Le seigneur de guerre Oda Nobunaga, opposé au mont Hiei, incendia les bâtiments religieux au sommet et les résidences de moines de Sakamoto. Le temple fut toutefois restauré et reconstruit par des religieux tels que Senshun du Kannon-ji, Zensō du Seyaku-in et le grand prêtre Tenkai.
La montagne elle-même servant de lieu d’ascèse, elle est parcourue de nombreux itinéraires de pèlerinage.
Une promenade tranquille dans l’enceinte permet de ressentir toute sa solennité religieuse et la profondeur de son histoire.

Après la visite d’Enryaku-ji du mont Hiei, place aux beaux paysages du lac Biwa lors de la croisière Michigan de Biwako Kisen.
Revenir en 5 minutes à pied à la gare d’Enryakuji, puis descendre à la gare de Sakamoto du funiculaire Hieizan Sakamoto. Rejoindre ensuite la gare Keihan Sakamoto-Hieizanguchi, à environ 10 minutes de marche.
Prendre la ligne Keihan Ishiyama-Sakamoto et descendre à la gare de Biwako-Hamaotsu.
Embarquer à bord d’un bateau de Biwako Kisen au port d’Ōtsu, à environ 3 minutes à pied, pour une croisière Michigan dans la partie sud du lac Biwa.
Le pont panoramique offre une vue dégagée sur le mont Hiei, les monts Hira et le mont Mikami.
À bord sont proposés des commentaires touristiques et des concerts, tandis que le restaurant sert des repas sous forme de buffet, sur réservation.
De la fin avril au début mai ainsi qu’en été, une croisière nocturne Michigan est également proposée pendant une période limitée.
Cette excursion d’une heure et demie sur le lac Biwa permet de profiter du coucher de soleil, des paysages nocturnes et d’un dîner. Il peut donc être intéressant d’adapter les dates du voyage à cette croisière.

Le HOTEL KOO Otsuhyakucho se trouve à environ 11 minutes à pied du port d’Ōtsu.
La première nuit se passe dans cet « hôtel de galerie marchande », aménagé dans sept machiya de plus de 100 ans rénovées au cœur du centre-ville d’Ōtsu.
Cet établissement au concept novateur, dont les hébergements sont répartis dans une rue commerçante, est né de la volonté d’une entreprise locale de construction de préserver les machiya d’Ōtsu.　　
Son concept étant de séjourner comme si l’on vivait dans la ville, les nuitées sont en principe proposées sans repas.
Pour le dîner, une promenade dans la galerie marchande permettra de trouver un restaurant servant de délicieuses spécialités locales.
Le petit-déjeuner peut aussi être pris à l’Ōmiya, dans le bâtiment de la réception, sur réservation préalable.

La deuxième journée commence à la gare JR d’Ōtsu.
Depuis la gare d’Ōtsu, prendre un train Special Rapid de la ligne principale Tōkaidō-Sanyō et descendre à la gare de Hikone.
Le site historique spécial des ruines du château de Hikone se trouve à environ 15 minutes à pied.

Également appelé château de Konki, le château de Hikone fut construit par Ii Naomasa, l’un des quatre grands généraux des Tokugawa, sur ordre de Tokugawa Ieyasu, vainqueur de la bataille de Sekigahara en 1600 et fondateur du shogunat d’Edo en 1603.
Le donjon dressé au sommet du mont Hikone est classé trésor national avec ses tourelles annexes et sa tourelle tamon.
Il est possible de visiter l’intérieur du donjon, et la vue depuis le dernier étage, qui s’étend jusqu’au lac Biwa, est incontournable.
La promenade sur les douves du château de Hikone est également recommandée pour admirer l’édifice depuis l’eau.
À bord d’un bateau reproduisant les embarcations couvertes autrefois utilisées par les seigneurs du domaine, on peut contempler les paysages pleins de charme qui changent au fil des saisons.
Les anciennes résidences des seigneurs et les jardins japonais classés sites nationaux de beauté pittoresque, notamment Rakurakuen et Genkyūen, sont également incontournables.

Après avoir pleinement profité du château de Hikone, revenir à pied à la gare de Hikone.
Prendre la ligne principale Tōkaidō-Sanyō et descendre à la gare de Nagahama. Kurokabe Square se trouve à environ 5 minutes à pied de la gare.
Le quartier prospéra comme ville fortifiée pendant l’époque Sengoku, puis comme ville-étape et ville développée autour d’un temple. Ses rues rétro en font aujourd’hui un site touristique populaire.
Autour du Kurokabe Glass Museum, aménagé dans une ancienne banque historique de l’ère Meiji (1868-1912), se répartissent des boutiques de verre, des galeries et des restaurants.
De nombreux ateliers permettent aussi de s’essayer à différents artisanats, au-delà du verre, et de créer un souvenir du voyage.
Après les ateliers et les boutiques, place à la spécialité locale « yakisaba sōmen » pour le déjeuner.
Ce grand plat associe une dorade entière mijotée à des nouilles sōmen. Sa saveur sucrée-salée de sauce soja et de sucre est idéale pour reprendre des forces après la promenade.

Revenir à pied à la gare de Nagahama, puis prendre le train jusqu’à la gare d’Ōmihachiman.
Prendre ensuite un bus et descendre à Kitano-shō La Collina-mae pour rejoindre l’étape suivante, La Collina Ōmihachiman.
Il s’agit du site phare du groupe Taneya, une maison de confiseries japonaises fondée à Ōmihachiman.
Sur les collines qui prolongent le mont Hachiman sont répartis la boutique principale de pâtisseries japonaises et occidentales, des cafés, une boutique de castella, une aire de restauration et une boulangerie.
Outre les produits classiques, les articles exclusifs introuvables ailleurs sont parfaits comme souvenirs.
Dans l’atelier vitré, il est possible d’observer juste devant soi la cuisson des baumkuchen.
Une pause au café du premier étage permet de déguster des baumkuchen fraîchement cuits et des dorayaki.

Depuis Kitano-shō La Collina-mae, prendre le bus pendant 6 minutes et descendre à Obata-chō Shiryōkan-mae.
À la descente du bus s’étendent des rues bordées de maisons de marchands construites entre la fin de l’époque d’Edo et l’ère Meiji.
Le quartier est classé zone nationale de préservation importante pour les ensembles de bâtiments traditionnels, et les édifices de l’époque sont encore soigneusement conservés.
Les caractéristiques architecturales d’alors, comme les portes à treillis et les pins dépassant des murs, sont restées intactes et permettent de ressentir l’atmosphère historique en se promenant.
Le musée municipal d’Ōmihachiman expose également de précieux objets, notamment des outils agricoles, du matériel de production et des documents anciens.
Le canal Hachiman-bori, creusé par Toyotomi Hidetsugu, neveu de Toyotomi Hideyoshi, était relié au lac Biwa et parcouru par des bateaux transportant des marchandises.
La populaire promenade en bateau traditionnel dans les paysages lacustres permet de parcourir ce canal et d’apprécier tranquillement les vues pleines de charme de Shinmachi-dōri.