Pour cette visite du château de Hikone, je n’avais en fait que deux objectifs : Hikonyan et le fameux escalier incliné à près de 90 degrés. Pour que notre programme se déroule au mieux, nous avions spécialement prévu de venir le matin, dans l’espoir d’assister au spectacle de Hikonyan à 11 h. Le château de Hikone est lui-même un trésor national du Japon. Sa construction, commencée en 1604, a duré environ 20 ans. Ce château, dont la famille Ii était le seigneur féodal, conserve encore aujourd’hui une grande partie de son aspect historique. Au départ, je n’avais pas d’attentes particulières concernant le château en lui-même, mais une fois à l’intérieur, rien qu’en marchant de l’entrée vers le cœur du château, j’ai réalisé qu’il n’était vraiment pas petit. Il y a quand même une certaine distance entre l’entrée et le donjon.
Le chemin vers l’intérieur du château est assez raide, mais une fois en haut, en regardant vers le bas, tout le paysage donne soudain l’impression d’un décalage temporel, comme si l’on était réellement entré dans l’ancien château. Ensuite, il ne restait plus qu’à attendre que le personnel accompagne Hikonyan pour venir saluer le public. Tout ce que je peux dire, c’est que dès que Hikonyan apparaît, tout le monde sur place devient instantanément surexcité ! Il est déjà très mignon à la base, mais en plus, la personne dans le costume n’arrête pas de prendre des poses adorables. Impossible de poser l’appareil photo, j’ai pratiquement passé tout le spectacle à mitrailler.
Le seul regret, c’est qu’il n’était pas possible ce jour-là de prendre directement une photo avec Hikonyan. On pouvait seulement le photographier de loin pour se faire plaisir, ou poser avec le panneau installé à côté. Mais rien que de l’avoir vu en vrai m’a déjà pleinement satisfaite.
Après avoir vu Hikonyan, il était temps d’affronter l’escalier extrêmement raide menant au donjon. Le donjon du château de Hikone est une structure complexe de trois étages encore existante, avec des escaliers intérieurs inclinés à environ 60 à 62 degrés. En réalité, avant même d’atteindre le fameux escalier, les autres escaliers du château étaient déjà très raides. Quand j’ai enfin vu celui qui menait tout en haut, je l’ai vraiment trouvé encore plus impressionnant que je ne l’imaginais. Une corde est installée sur le côté en guise de rampe, et des membres du personnel surveillent la sécurité des visiteurs en haut et en bas. Personnellement, j’ai eu l’impression de le gravir carrément à quatre pattes.
Une fois dans le donjon, la vue sur l’extérieur est vraiment magnifique. Il paraît que, par beau temps, on peut voir le lac Biwa. Malheureusement, même s’il faisait plutôt beau ce jour-là, le ciel était encore un peu nuageux et le lac Biwa n’était pas très net. Mais pouvoir admirer les environs depuis cette hauteur m’a tout de même donné le sentiment que tous ces efforts dans les escaliers n’avaient pas été vains.
Seulement, la véritable épreuve n’était pas encore terminée. Monter l’escalier était déjà très pénible, mais le descendre était une autre forme de torture. J’avais constamment l’impression que j’allais dégringoler à tout moment, et je me suis même dit que rouler jusqu’en bas serait peut-être plus rapide ! Mais ce n’était qu’une pensée : je me suis quand même agrippée de toutes mes forces à la corde et je suis descendue lentement, marche après marche. Quant à la posture que j’avais en descendant, je ne m’en souviens absolument plus aujourd’hui. Je me rappelle seulement avoir vraiment fait tout mon possible pour arriver en bas en vie.
À côté du donjon, le château de Hikone abrite également Genkyū-en, un jardin de daimyo. Malheureusement, comme c’était l’hiver, le paysage du jardin était assez monotone. Mais nous sommes tombés par hasard sur de jeunes mariés japonais qui y faisaient leurs photos de mariage. La mariée portait un uchikake coloré et elle était vraiment magnifique. Cela a ajouté une autre belle surprise à ce voyage.
