Ōmihachiman se situe dans la région de Kotō, au centre de la préfecture de Shiga, sur la rive orientale du lac Biwa. Cette ancienne ville fortifiée au paysage pittoresque est imprégnée des bienfaits de la région lacustre ainsi que de cultures japonaises et occidentales, anciennes et modernes. Son histoire remonte à environ 430 ans, lorsque Hidetsugu, neveu de Toyotomi Hideyoshi, fit construire le château de Hachimanyama dans le cadre de la reconstruction de Kotō après la mort d’Oda Nobunaga. La ville prospéra ensuite comme centre commercial grâce aux marchands d’Ōmi qui s’installèrent au pied du château. Au nord-est de la ville, sur la rive sud-est du lac Biwa, s’étend une zone lacustre désignée comme premier paysage culturel important du Japon.
Hachiman-bori est un canal de cette région qui contourne le mont Hachiman avant de se jeter dans le lac Biwa. Creusé sur ordre de Hidetsugu pour servir de douves au château de Hachimanyama, il aurait également été appelé Hachiman-ura à l’époque, car les bateaux de marchandises naviguant sur le lac Biwa y faisaient escale. Le paysage formé par les entrepôts aux murs blancs alignés le long des eaux calmes est empreint d’une atmosphère historique et sert aussi de décor à des séries et films d’époque.
Une promenade à bord d’un bateau couvert sur le canal Hachiman-bori permet d’admirer les beaux paysages tout en savourant la lenteur du temps. Il est également possible de parcourir tranquillement les nombreux canaux de tailles diverses bordés de roseaux lors d’une promenade dans la région lacustre, à bord d’une barque à rames présentée comme le moyen de transport le plus lent du Japon. L’éloquence du batelier, le bruit de la rame, le scintillement de l’eau et la douce brise accompagnent la traversée.
L’ancienne ville fortifiée autour de Hachiman-bori regorge également de lieux à découvrir. Une promenade sans hâte permet d’explorer les nombreux édifices remarquables de William Merrell Vories, qui était profondément attaché à cette région, les maisons de ville liées aux marchands d’Ōmi et les rues anciennes qui ont conservé l’atmosphère d’autrefois.
Points forts
-
Un lieu lié aux marchands d’Ōmi, prospère depuis 430 ans.
-
Une promenade sur les douves et les canaux à bord d’une petite embarcation.
-
Une balade tranquille dans une ancienne ville fortifiée riche en sites à découvrir.
