Ruines du château de Sawayama

Situées sur le mont Sawayama, haut de 232,5 m, au nord de la gare JR de Hikone, ces ruines seraient celles d’un château construit au début de l’époque de Kamakura par le clan Sasaki, alors gouverneur militaire de la province d’Ōmi. En 1595, Ishida Mitsunari, guerrier de l’époque Azuchi-Momoyama au service de Toyotomi Hideyoshi, devint seigneur du château. Celui-ci connut alors une période de prospérité avec son donjon à cinq niveaux, ses enceintes principale, secondaire et tertiaire, ainsi que son entrée principale située à Toriimoto. Une ville fortifiée se serait déjà développée à l’intérieur des douves.

Cependant, après la défaite d’Ishida Mitsunari à la bataille de Sekigahara, Ii Naomasa devint le nouveau seigneur du château. Celui-ci fut abandonné lors de la construction du château de Hikone en 1607. Ses murs de pierre et une partie de ses matériaux furent alors réutilisés pour ce nouveau château. Aujourd’hui, il ne subsiste donc que quelques pans de murs en pierre et une stèle signalant l’emplacement du château de Sawayama, dans un environnement empreint de tranquillité.

Un sentier de randonnée d’environ 30 minutes relie la gare de Hikone au sommet. Il permet de découvrir plusieurs sites historiques et pittoresques, notamment les vestiges de l’enceinte ouest et de l’enceinte principale, le « passage en tranchée » qui longe le nord du château de Sawayama et les quelques vestiges du « mur de pierre d’angle ». Depuis le sommet s’étend également une vue panoramique sur le château de Hikone, la ville et le lac Biwa. La beauté de ce panorama, l’un des attraits de la randonnée, est particulièrement appréciée.