Chuyến đi đến thành Hikone lần này thực ra chỉ có hai mục đích: Hikonyan và cầu thang dốc gần 90 độ trong truyền thuyết. Để lịch trình thuận lợi hơn, chúng tôi đặc biệt đến vào buổi sáng, hy vọng kịp xem màn biểu diễn của Hikonyan lúc 11 giờ. Bản thân thành Hikone là Quốc bảo Nhật Bản, công trình xây thành bắt đầu từ năm 1604 và mất khoảng 20 năm mới hoàn thành. Đây là tòa thành do gia tộc Ii cai quản với tư cách lãnh chúa phiên, đến nay vẫn giữ được diện mạo lịch sử khá nguyên vẹn. Ban đầu tôi không kỳ vọng quá nhiều vào bản thân tòa thành, nhưng không ngờ khi thực sự bước vào, chỉ riêng đoạn đường từ cổng vào bên trong đã khiến tôi cảm nhận được tòa thành này thực ra cũng không hề nhỏ, từ cổng đến tháp chính còn cách một quãng khá xa.
Đường đi vào trong thành thực ra khá dốc, nhưng sau khi leo lên rồi nhìn xuống, toàn bộ khung cảnh bỗng mang lại cảm giác như thời gian và không gian bị đảo lộn, cứ như thật sự bước vào một tòa thành thời xưa. Tiếp theo là khoảng thời gian chờ nhân viên dẫn Hikonyan ra gặp mọi người. Chỉ có thể nói rằng khi Hikonyan xuất hiện, tất cả mọi người tại đó thực sự lập tức rơi vào trạng thái cuồng nhiệt! Vốn đã rất đáng yêu rồi, nhân viên mặc trang phục mascot lại còn liên tục tạo dáng dễ thương, máy ảnh hoàn toàn không thể dừng lại, gần như suốt cả buổi tôi chỉ mải mê chụp ảnh.
Điều đáng tiếc duy nhất là hôm đó không thể trực tiếp chụp ảnh chung với Hikonyan, chỉ có thể đứng từ xa chụp cho đỡ thèm hoặc chụp cùng tấm bảng bên cạnh. Tuy nhiên, chỉ cần được tận mắt nhìn thấy Hikonyan thật là tôi đã rất mãn nguyện rồi.
Sau khi xem Hikonyan xong, chúng tôi đi thử thách cầu thang siêu dốc dẫn lên tháp chính. Tháp chính của thành Hikone là tháp phức hợp ba tầng còn tồn tại đến ngày nay, cầu thang bên trong có độ dốc khoảng 60–62 độ. Thực ra còn chưa đến cầu thang trong truyền thuyết thì những cầu thang khác trong thành đã rất dốc rồi. Khi tận mắt nhìn thấy cầu thang cuối cùng dẫn lên tầng cao nhất, tôi thực sự thấy nó còn kinh khủng hơn tưởng tượng. Bên cạnh được đặt hẳn dây thừng để làm tay vịn, phía trên và dưới đều có nhân viên chú ý đến sự an toàn của du khách. Cá nhân tôi cảm thấy mình gần như bò bằng cả tay lẫn chân để lên đó.
Sau khi leo lên tháp chính, khung cảnh nhìn ra bên ngoài thực sự rất đẹp. Nghe nói khi thời tiết đẹp có thể nhìn thấy hồ Biwa. Đáng tiếc là hôm đó dù thời tiết khá ổn nhưng trên trời vẫn có ít mây, nên không nhìn rõ hồ Biwa lắm. Tuy vậy, việc có thể từ độ cao này nhìn bao quát cảnh vật xung quanh vẫn khiến tôi cảm thấy công sức vất vả leo cầu thang không hề uổng phí.
Nhưng thử thách thực sự vẫn chưa kết thúc. Leo lên đã rất khổ sở, đi xuống còn là một kiểu hành xác khác. Tôi cứ cảm thấy mình có thể lăn xuống bất cứ lúc nào, thậm chí có lúc còn nghĩ lăn xuống có khi lại nhanh hơn! Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy thôi, tôi vẫn bám chặt lấy dây thừng, chậm rãi đi xuống từng bước một. Còn lúc đó rốt cuộc đã xuống cầu thang bằng tư thế nào thì giờ tôi hoàn toàn không nhớ nữa, chỉ nhớ rằng mình đã thực sự rất cố gắng để sống sót đi xuống.
Ngoài tháp chính, bên cạnh thành Hikone còn có Genkyū-en, một khu vườn của lãnh chúa phong kiến. Khá đáng tiếc là vì đang là mùa đông nên cảnh vườn có phần đơn điệu. Tuy nhiên, tại đó tôi lại tình cờ gặp một đôi vợ chồng mới cưới người Nhật đang chụp ảnh cưới. Cô dâu mặc bộ iro-uchikake, thực sự vô cùng xinh đẹp, cũng xem như mang lại thêm một bất ngờ khác cho chuyến đi này.
