Holly Trang của

Sau khi vào phố Oharai-machi, rẽ phải là có thể nhìn thấy. Cửa hàng chính Akafuku thực ra rất dễ tìm, đây là cửa hàng chính tiêu biểu nhất của Akafuku. Lần này thời điểm tôi đến cũng khá ổn, không gặp cảnh xếp hàng quá khủng khiếp. Tuy nhiên, nếu đúng lúc quá đông mà bạn lại không nhất thiết phải ăn tại cửa hàng chính thì tôi thấy không cần phải mất thời gian ở đây, vì gần đó vẫn còn các cửa hàng Akafuku khác để lựa chọn.
Về bản thân bánh Akafuku Mochi, tôi thấy điểm xuất sắc nhất thực ra là phần nhân đậu đỏ. Nếu nghiền rồi rây đậu đỏ quá mịn thì rất dễ làm mất luôn hương thơm của đậu; nhưng nếu muốn giữ lại hương đậu thì lại khó làm nhân mịn đến mức này. Vậy mà nhân của Akafuku cân bằng rất tốt cả hai điều đó, khi ăn có cảm giác vô cùng mịn màng nhưng không phải chỉ còn lại vị ngọt, vẫn có thể cảm nhận được hương thơm của chính đậu azuki. Loại wagashi trông có vẻ đơn giản này thực ra đòi hỏi khả năng kiểm soát đậu đỏ rất cao, và tôi thấy Akafuku thật sự rất giỏi ở điểm này.
Hơn nữa, điều khiến tôi bất ngờ nhất là bánh lại không ngọt như tôi tưởng. Dù vẫn ngọt, nhưng khi dùng cùng trà nóng đi kèm, vị ngọt vừa vặn được làm dịu đi, khiến tổng thể trở lại cân bằng. Cá nhân tôi thực sự khá khâm phục cách Akafuku điều chỉnh độ ngọt như vậy.
Lần này khi đến, tôi còn tình cờ gặp món thạch đậu đỏ Akafuku phiên bản giới hạn mùa hè. Thạch đậu đỏ Akafuku là loại mizu yokan làm từ đậu azuki sản xuất tại Hokkaido, được làm nguyên hộp theo phương pháp “ichimai-nagashi”, vì vậy món này được đánh giá rất cao. Ban đầu tôi thực sự rất muốn mua, nhưng đây là sản phẩm đông lạnh, bắt buộc phải bảo quản ở nhiệt độ thấp. Vấn đề là tôi đến vào tháng 8, sau khi mua vẫn còn phải tiếp tục đi theo lịch trình, cuối cùng thậm chí còn đến Osaka, nên loại hàng đông lạnh thế này hoàn toàn không thích hợp để mua. Nếu có hộp nhỏ hơn thì tôi còn có thể đi dạo ở Okage Yokocho rồi tìm chỗ ăn hết ngay, nhưng nó lại là một hộp lớn 320g. Dù tôi có ăn ngọt giỏi đến đâu cũng không thể xử lý hết ngay lập tức, cuối cùng đành ngậm ngùi từ bỏ.

Chuyến đi đến thành Hikone lần này thực ra chỉ có hai mục đích: Hikonyan và cầu thang dốc gần 90 độ trong truyền thuyết. Để lịch trình thuận lợi hơn, chúng tôi đặc biệt đến vào buổi sáng, hy vọng kịp xem màn biểu diễn của Hikonyan lúc 11 giờ. Bản thân thành Hikone là Quốc bảo Nhật Bản, công trình xây thành bắt đầu từ năm 1604 và mất khoảng 20 năm mới hoàn thành. Đây là tòa thành do gia tộc Ii cai quản với tư cách lãnh chúa phiên, đến nay vẫn giữ được diện mạo lịch sử khá nguyên vẹn. Ban đầu tôi không kỳ vọng quá nhiều vào bản thân tòa thành, nhưng không ngờ khi thực sự bước vào, chỉ riêng đoạn đường từ cổng vào bên trong đã khiến tôi cảm nhận được tòa thành này thực ra cũng không hề nhỏ, từ cổng đến tháp chính còn cách một quãng khá xa.
Đường đi vào trong thành thực ra khá dốc, nhưng sau khi leo lên rồi nhìn xuống, toàn bộ khung cảnh bỗng mang lại cảm giác như thời gian và không gian bị đảo lộn, cứ như thật sự bước vào một tòa thành thời xưa. Tiếp theo là khoảng thời gian chờ nhân viên dẫn Hikonyan ra gặp mọi người. Chỉ có thể nói rằng khi Hikonyan xuất hiện, tất cả mọi người tại đó thực sự lập tức rơi vào trạng thái cuồng nhiệt! Vốn đã rất đáng yêu rồi, nhân viên mặc trang phục mascot lại còn liên tục tạo dáng dễ thương, máy ảnh hoàn toàn không thể dừng lại, gần như suốt cả buổi tôi chỉ mải mê chụp ảnh.
Điều đáng tiếc duy nhất là hôm đó không thể trực tiếp chụp ảnh chung với Hikonyan, chỉ có thể đứng từ xa chụp cho đỡ thèm hoặc chụp cùng tấm bảng bên cạnh. Tuy nhiên, chỉ cần được tận mắt nhìn thấy Hikonyan thật là tôi đã rất mãn nguyện rồi.
Sau khi xem Hikonyan xong, chúng tôi đi thử thách cầu thang siêu dốc dẫn lên tháp chính. Tháp chính của thành Hikone là tháp phức hợp ba tầng còn tồn tại đến ngày nay, cầu thang bên trong có độ dốc khoảng 60–62 độ. Thực ra còn chưa đến cầu thang trong truyền thuyết thì những cầu thang khác trong thành đã rất dốc rồi. Khi tận mắt nhìn thấy cầu thang cuối cùng dẫn lên tầng cao nhất, tôi thực sự thấy nó còn kinh khủng hơn tưởng tượng. Bên cạnh được đặt hẳn dây thừng để làm tay vịn, phía trên và dưới đều có nhân viên chú ý đến sự an toàn của du khách. Cá nhân tôi cảm thấy mình gần như bò bằng cả tay lẫn chân để lên đó.
Sau khi leo lên tháp chính, khung cảnh nhìn ra bên ngoài thực sự rất đẹp. Nghe nói khi thời tiết đẹp có thể nhìn thấy hồ Biwa. Đáng tiếc là hôm đó dù thời tiết khá ổn nhưng trên trời vẫn có ít mây, nên không nhìn rõ hồ Biwa lắm. Tuy vậy, việc có thể từ độ cao này nhìn bao quát cảnh vật xung quanh vẫn khiến tôi cảm thấy công sức vất vả leo cầu thang không hề uổng phí.
Nhưng thử thách thực sự vẫn chưa kết thúc. Leo lên đã rất khổ sở, đi xuống còn là một kiểu hành xác khác. Tôi cứ cảm thấy mình có thể lăn xuống bất cứ lúc nào, thậm chí có lúc còn nghĩ lăn xuống có khi lại nhanh hơn! Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy thôi, tôi vẫn bám chặt lấy dây thừng, chậm rãi đi xuống từng bước một. Còn lúc đó rốt cuộc đã xuống cầu thang bằng tư thế nào thì giờ tôi hoàn toàn không nhớ nữa, chỉ nhớ rằng mình đã thực sự rất cố gắng để sống sót đi xuống.
Ngoài tháp chính, bên cạnh thành Hikone còn có Genkyū-en, một khu vườn của lãnh chúa phong kiến. Khá đáng tiếc là vì đang là mùa đông nên cảnh vườn có phần đơn điệu. Tuy nhiên, tại đó tôi lại tình cờ gặp một đôi vợ chồng mới cưới người Nhật đang chụp ảnh cưới. Cô dâu mặc bộ iro-uchikake, thực sự vô cùng xinh đẹp, cũng xem như mang lại thêm một bất ngờ khác cho chuyến đi này.

Tôi khuyên nên sắp xếp tham quan Chợ ngoài Tsukiji cùng với chùa Tsukiji Hongwanji vì hai nơi ở rất gần nhau. Có thể tham quan chùa Hongwanji trước rồi đi bộ thẳng đến khu chợ ngoài. Bản thân chùa Tsukiji Hongwanji đã rất đặc sắc, điểm dừng trước ngắm kiến trúc rồi sau đó đến chợ ăn uống, lịch trình như vậy thực ra rất thuận tiện.
Nếu đến Tsukiji, tôi khuyên không nên tới quá muộn. Khi tôi đến vào khoảng hơn 9 giờ, đã cảm nhận rõ lượng lớn du khách đang đổ vào, bên trong chợ rất náo nhiệt. Đặc biệt, khá nhiều người kéo thẳng hành lý đi dạo trong chợ. Cá nhân tôi thực sự không khuyến khích làm vậy vì lối đi trong chợ vốn không rộng, khi đông người thì hành lý cỡ lớn thật sự chiếm rất nhiều chỗ.
Lần này vì thời gian ở lại khá ngắn nên tôi không thể thong thả ăn hết cả khu chợ, chỉ chọn vài cửa hàng tamagoyaki để ăn thử. Kết quả một lần nữa chứng minh rằng khẩu vị của tôi vẫn thích tamagoyaki kiểu Kanto hơn, ăn suốt dọc đường rất vui.
Dù nhắc đến Tsukiji, điều đầu tiên nhiều người nghĩ tới là hải sản, nhưng chỉ khi thực sự bước vào khu chợ ngoài mới nhận ra lựa chọn nhiều đến mức hơi hoa mắt. Ngoài cá tươi, sushi và cơm hải sản, nơi đây còn có tamagoyaki, đồ khô, rau củ quả, các loại thịt... Dù hoạt động chính đã chuyển sang Toyosu, nhưng dù sao lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, lại có vị trí thuận tiện nên ở đây vẫn còn rất nhiều cửa hàng hoạt động. Vì vậy, nếu là lần đầu đến, tôi lại khuyên nên tìm trước vài quán mà mình thực sự muốn ăn. Lựa chọn ở đây quá nhiều, tại chỗ lại đông người nên rất dễ vừa thấy quán này đã muốn ăn, đến quán tiếp theo cũng muốn ăn, cuối cùng lại không biết rốt cuộc nên ăn gì.
Ngoài ra cũng cần lưu ý rằng Tsukiji không đơn thuần là một khu phố ẩm thực dành cho khách du lịch mà là khu phố mua sắm chuyên biệt phát triển từ chợ, vì vậy tốt hơn là không nên vừa đi vừa ăn.

Lý do chính nên đến phố dụng cụ Kappabashi không hẳn vì giá rẻ, mà theo tôi là vì hàng hóa ở đây đầy đủ và đa dạng. Từ dao, nồi, bộ đồ ăn, dụng cụ làm bánh cho đến mô hình món ăn, vật liệu đóng gói, đồng phục, đồ dùng cho cửa hàng, thậm chí cả thiết bị nhà bếp cỡ lớn đều có thể tìm thấy. Nói đơn giản, chỉ cần liên quan đến ngành ăn uống thì hầu như mọi thứ cần thiết cho cả khu vực phục vụ lẫn nhà bếp đều có thể tìm thấy ở đây. Ngay cả khi chỉ là khách du lịch, bạn cũng rất dễ bắt gặp một số loại bộ đồ ăn hoặc đồ dùng nhà bếp mà bình thường mình không đặc biệt chú ý tới, thật ra cũng khá thú vị.
Nếu có nhu cầu hoàn thuế, bạn cũng có thể lưu ý đến “Quầy miễn thuế tập trung Smart Refund Kappabashi” trong phố dụng cụ. Vì không phải cửa hàng nào cũng có thể trực tiếp làm thủ tục miễn thuế nên có thể đến đây lấy thông tin liên quan để tiện phân bổ ngân sách khi mua sắm. Ngoài ra, nơi này còn cung cấp các dịch vụ như tạm giữ hành lý và hàng hóa, giao hàng, đổi ngoại tệ, rất thuận tiện đối với người nước ngoài.
Ngoài ra còn có một lưu ý nhỏ rất dễ bị bỏ qua, đó là nhà vệ sinh. Kappabashi không phải trung tâm mua sắm kiểu bách hóa, rất ít nơi cho người ngoài dùng nhờ nhà vệ sinh. Trước khi đi mua sắm, tốt nhất nên để ý vị trí của các nhà vệ sinh công cộng gần đó, đừng đợi đến khi đang đi dở mới bắt đầu tìm.
Nếu bắt đầu tham quan từ “ニイミ洋食器店”, cửa hàng có tượng đầu bếp khổng lồ trên mái, cá nhân tôi thấy đoạn đầu phù hợp hơn để khách du lịch thông thường thong thả xem, còn càng đi về phía sau thì càng gặp nhiều dụng cụ nấu nướng dành cho mục đích kinh doanh và mang tính chuyên nghiệp hơn. Nếu chỉ muốn mua bộ đồ ăn, dao, dụng cụ làm bánh hoặc mô hình món ăn thì thật ra không cần cố đi hết cả con phố.
Ngoài ra cần lưu ý rằng thật sự không nên đến vào Chủ nhật. Tuy ngày nghỉ của mỗi cửa hàng không giống nhau, nhưng theo cảm nhận cá nhân của tôi, nếu đến vào Chủ nhật thì hơn một nửa số cửa hàng sẽ đóng cửa. Trừ khi thật sự không thể sắp xếp được, tốt nhất vẫn nên tránh Chủ nhật và các ngày lễ quốc gia, nếu không cất công đến tận đây mà rất nhiều cửa hàng lại nghỉ thì sẽ khá đáng tiếc.

Bản thân ga Tokyo đã là một nơi rất đáng dành chút thời gian để chiêm ngưỡng. Tòa nhà ga phía Marunouchi là công trình gạch đỏ mang phong cách cổ điển quen thuộc nhất với mọi người, được đưa vào sử dụng năm 1914 và mang phong cách “Tatsuno” do Tatsuno Kingo thiết kế. Tòa nhà ga Marunouchi hiện nay cũng là một công trình lịch sử quan trọng được bảo tồn sau khi phục dựng. Nếu yêu thích kiến trúc cổ điển, khi đi qua ga có thể ngắm kỹ các chi tiết bên ngoài, sẽ thấy không ít điểm đáng xem.
So với ga Shinjuku, lối đi trong ga Tokyo có phần đơn giản hơn, nhưng toàn bộ nhà ga vẫn rất rộng, đặc biệt khoảng cách giữa các lối ra, đường ngầm và khu vực chuyển tuyến không hề ngắn. Chỉ riêng việc đi từ phía Yaesu đến các điểm chuyển tuyến khác đã mất hơn 5–6 phút; nếu dự định chuyển tàu tại ga Tokyo và đây là lần đầu đến, thực sự nên dành thêm thời gian để di chuyển trong ga và tìm đường.
Khu vực cửa Nam Yaesu là một điểm đón xe buýt cao tốc quan trọng, trong đó có AIRPORT BUS TYO-NRT đi sân bay Narita; xung quanh cũng có các điểm đón xe buýt nội đô và đường dài khác. Với những người lần đầu đến Tokyo, ga Tokyo không chỉ là ga trung chuyển lớn của Shinkansen và JR mà còn là đầu mối giao thông quan trọng để đi sân bay và các thành phố khác.