가신이 된 도요토미 히데요시는 말 사육 담당, 짚신 시종, 주방 관리 등 여러 업무에서 성과를 냅니다.
그중 가장 유명한 일화는 짚신 시종으로 일할 때의 이야기입니다.
어느 눈 내리는 밤, 오다 노부나가는 짚신을 신다가 짚신이 따뜻하다는 사실을 깨닫습니다.
오다 노부나가가 도요토미 히데요시에게 짚신이 따뜻한 이유를 묻자 “품속에 넣어 따뜻하게 해 두었습니다”라고 답했고, 오다 노부나가는 그의 세심한 배려에 감탄했다고 합니다.
오다 노부나가가 능력주의자였던 만큼 성과를 내는 도요토미 히데요시는 인정을 받아 빠르게 출세합니다.
승승장구하던 도요토미 히데요시의 평가를 확고히 한 사건이 바로 스노마타 일야성입니다.
적지를 공격할 전초기지에 성을 지으려던 오다군은 적의 방해로 축성이 뜻대로 진행되지 않는 상황이었습니다.
이때 무사 신분으로 출세한 도요토미 히데요시가 오다 노부나가에게 계책을 올립니다.
축성 예정지의 강 상류에서 목재를 필요한 형태로 미리 다듬고, 밤에 목재를 강으로 흘려보내 단 하룻밤 만에 스노마타성을 완성한 것입니다.
이후에도
적의 허를 찌른 야습으로 성을 함락한 ‘간논지성 전투’
패전한 오다 노부나가를 탈출시키기 위해 가장 위험한 후위(패주하는 군대의 맨 뒤)를 맡아 적의 추격을 따돌린 ‘가네가사키 전투’
등에서 활약한 공로를 인정받아 오다 노부나가에게 오미 나가하마성을 하사받았고, 가난한 농민의 아들은 마침내 한 나라와 한 성의 주인으로 출세했습니다.
도요토미 히데요시는 이에 만족하지 않고 더 높은 자리를 목표로 오다 노부나가가 명한 주고쿠 지방 공략에 착수합니다.
도요토미 히데요시는 자신 있는 수공과 군량 차단 같은 전술, 사람을 따르게 하는 재능을 활용해 주고쿠 지방 공략을 순조롭게 진행했습니다.