ศาลเจ้าคาชิมะ

ท่ามกลางบรรยากาศสงบของเมืองคาชิมะทางตะวันออกเฉียงใต้ของจังหวัดอิบารากิ ศาลเจ้าคาชิมะ (Kashima Jingu) เป็นศาลเจ้าชั้นอิจิโนะมิยะของแคว้นฮิตาจิที่เชื่อกันว่าสร้างขึ้นในปีแรกแห่งรัชสมัยจักรพรรดิจิมมุ (660 ปีก่อนคริสตกาล) ภายในประดิษฐานเทพทาเคมิคาซึจิ โอโอคามิ เทพแห่งการก่อตั้งประเทศญี่ปุ่นและศิลปะการต่อสู้ และได้รับความเคารพบูชามาตั้งแต่โบราณจากราชสำนัก ตระกูลฟูจิวาระ รวมถึงเหล่าขุนศึก เช่น มินาโมโตะ โนะ โยริโทโมะ และโทกุงาวะ อิเอยาสุ ตลอดจนยอดนักดาบอย่างสึคาฮาระ โบคุเด็น ผู้คนศรัทธาในด้านการขอชัยชนะ การพัฒนาฝีมือด้านศิลปะการต่อสู้ และการปัดเป่าสิ่งไม่ดี

บริเวณศาลเจ้ากว้างใหญ่ประมาณ 15 เท่าของโตเกียวโดม และตั้งอยู่ท่ามกลางป่าศักดิ์สิทธิ์อันเงียบสงบที่เต็มไปด้วยต้นสนซีดาร์และต้นชี้ เมื่อผ่านซุ้มประตูโทริอิใหญ่ไป จะมองเห็นประตูโรมงสีชาดที่โทกุงาวะ โยริฟุสะ เจ้าแคว้นมิโตะคนแรกเป็นผู้ถวายอยู่ปลายทางเดินศาลเจ้า เมื่อผ่านประตูอันงดงามสูง 13 เมตรเข้าไป จะพบลานศาลเจ้ากว้างขวาง มีศาลสักการะอยู่ด้านหน้า และด้านในเป็นอาคารหลักที่ประดิษฐานเทพประจำศาลเจ้า ด้านหลังยังมีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สูงประมาณ 40 เมตร ซึ่งคาดว่ามีอายุมากกว่า 1,300 ปี หากเดินต่อไปตามทางเดิน จะเชื่อมไปยังศาลโอคุมิยะที่โทกุงาวะ อิเอยาสุเป็นผู้ถวาย

ที่โอฟุนัตสึ ซึ่งอยู่ห่างจากศาลเจ้าคาชิมะไปทางตะวันตกประมาณ 2.5 กิโลเมตร มี “โทริอิแรกฝั่งตะวันตก” ตั้งอยู่เหนือน้ำของทะเลสาบคิตาอุระ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลสาบคาสุมิกาอุระ ตั้งแต่สมัยโบราณ พื้นที่แห่งนี้เป็นจุดสำคัญของการคมนาคมทางน้ำ จึงมีผู้มาสักการะศาลเจ้าคาชิมะด้วยเรือเป็นจำนวนมาก ภาพทิวทัศน์ท่าเรือที่มีโทริอิแห่งนี้ยังปรากฏอยู่ในชุดภาพพิมพ์อุกิโยเอะ “ภาพสถานที่งามแห่งหกสิบกว่ามณฑล” ของอุตากาวะ ฮิโรชิเงะอีกด้วย