平安时代

自794年桓武天皇将都城从平城京（现奈良）迁至平安京（现京都），标志着日本进入平安时代。
奈良时代后半叶，僧侣活跃于朝廷，强调神谕（来自神佛的启示）的政策取代了基于律令的政治体制。
为了削弱佛教势力对政治的渗透，重新恢复律令体制，桓武天皇将首都从奈良迁移到了平安京，从地理上与大寺院等守旧势力拉开距离。
桓武天皇在位期间，试图通过扩展疆域来增加税收，为重新加强律令制及整顿朝政的顺利进行提供足够的财力支撑。于是，坂上田村麻吕被任命为第一代征夷大将军，征讨东北地方的虾夷。
征服虾夷的成功，扩大了朝廷的统治范围，并获得了重建律令体制的财政资源。

在致力于从神谕政治回归律令体制的过程中，曾作为遣唐使出使中国的最澄法师和空海法师回到了日本。
归国后，最澄创建延历寺，并以此为据点开始传授天台教义。而空海则建金刚峰寺，作为佛教真言宗的传教圣地。
随着唐朝的日益衰落，同样以遣唐使身份出使归国的菅原道真感到了唐朝日益衰落的情势，于是向朝廷提出了废止遣唐使的建议。朝廷采纳了他的谏阻，延续200余年的遣唐使制度就此终止。

从奈良时代起权力日益强大的贵族，进入平安时代后更成为朝廷的权力中心。特别是藤原氏一族，通过与皇室联姻、拥立子孙为天皇等手段，获得了在朝廷独揽朝政的绝对权力。

使藤原氏在朝廷获得绝对权威的始作俑者是藤原良房。他通过拥立外甥道康亲王为太子而成为天皇的外戚，然后利用皇亲国戚的权力打压其他贵族势力。不仅如此，藤原良房还将女儿送入皇宫与皇室联姻。

藤原良房之女入宫后嫁给道康亲王，生下惟仁亲王(之后的清和天皇)。良房也因此而被任命为太政大臣，并于第二年升任摄政，成为日本历史上第一个非皇族血统而出任摄政职务的人。
自藤原良房之后，藤原氏在很长的一段时期垄断了摄政大臣和关白等朝廷的重要职位。可以说，平安时代是藤原氏势力最鼎盛的时期。
在藤原氏势力的全盛时期，担任摄政的藤原道长曾写下一首和歌「此世即吾世，如月满无缺」来抒发他踌躇满志的心情，也成为表现平安时代藤原氏权势之强大无比的名句。

平安时代晚期，庄园制几乎完全取代了以往中央集权的国有土地所有制。地方豪族驱使佃农大规模开垦荒地和山林，不断地积累财富，从而出现了大批地方豪族的私家庄园。

10世纪左右，由于庄园数量的不断增加，朝廷渐渐失去了对户籍和土地的管理能力，致使朝廷无法征税，财政状况日益恶化，甚至失去了用来稳定地方治安的财力支撑。

另一方面，凭借开垦田地而积累了大量财富的地方豪族们为了保护自家庄园，开始雇佣保镖和武装起来的佃农，各自建立私人武装。据说，这批庄园的护卫就是日本武士的雏形。

当时，没有足够的财力维持地方治安的朝廷和贵族，也开始把维持治安的职责托付给各地豪族。受到朝廷委托和保护的豪族势力日益壮大，由武士家臣组成的职业军人队伍──武士团应运而生。

平安时代中期，拥有武士团体的豪族平将门和贵族藤原纯友各自举旗反叛，合称为承平天庆之乱。平将门征服关东八州自称「新皇」，建立了独立于朝廷的国家。而藤原纯友则占据了当时最为重要的防卫据点太宰府。

朝廷没有足够的力量派兵镇压两只反叛队伍，只能借助于在武士团体中拥有强大势力的源氏和平氏来镇压叛乱。然而，由于这次叛乱的发生，使朝廷的施政无能暴露无遗。在朝廷逐渐失去民心的同时，武士集团得到了民众的信赖。
在平息叛乱中立下战功的源氏和平氏势力日益壮大，出现了源氏向东日本，平氏向西日本扩充势力的局面。

藤原氏以摄政和关白的职位，实行寡头贵族统治的政治体制──摄关政治，在日本持续了相当漫长的时期。但在与藤原氏家族没有直接血缘关系的后三条天皇即位后，朝廷的情势发生了变化。

正值壮年的后三条天皇为了打破藤原氏家族对朝政的垄断，积极推进对摄关政治的改革。后白川天皇为对抗摄关政治，退位为太上天皇，以「院政制度」取代摄政，极大地削弱了藤原氏的势力。

所谓「院政」，是由退位后的太上皇代表天皇在所设的「院」中亲自执政的统治形态。 「院政」体制使得担任摄政、关白之位的藤原氏无法亲权，摄关体制名存实亡，极大地改变了藤原氏独揽朝政的局面。

随着政治体制的改变，崇德上皇与后白河天皇之间因皇位继承问题而发生冲突。二人各自与藤原氏、源氏、平氏等诸家族势力集团结成同盟发起战事，史称「保元之乱」。此次战争中对立双方都借助于武士力量作战，标志着武士阶层从此走上日本的政治舞台。

保元之乱以后白河天皇的胜利而告终。站在后白河天皇阵营的平氏家族凭借战功受到信赖和重赏。然而，对于天皇的赏罚不公，源义朝大为不满，于是在京城举兵发起「平治之乱」。
平治之乱最终被平氏平息，源义朝战败被杀。而平氏家族首领平清盛被任命为太政大臣（丞相），获得在朝廷中执掌大权的地位。

平清盛执掌朝政后专横跋扈，逐渐引起皇室贵族、寺院和地方武士的不满。于是，大权旁落的皇室与源氏联手，发起了一场推翻平氏势力的战争。
以镰仓为据点的源赖朝，命令其弟源义经于坛之浦与平氏展开最后决战，平氏战败并就此灭亡。
之后，源赖朝建立镰仓幕府，日本历史进入镰仓时代。

平安时代，日本开始使用「假名文字」。在此之前一直是用中国汉字来表现日文，但随着日本国风文化的发展，出现了以万叶假名、草假名、平假名和片假名等新的表音文字进行创作的文学作品。
贵族之间开始流行用和歌写成情书互相赠送。当时的女性似乎是通过递送情书的方式和内容来评价男生的。而且，「文学」也因文字的发展应运而生。清少纳言的《枕上书》和紫式部的《源氏物语》，以及《竹取物语》、《伊势物语》等流传至今的文学作品皆诞生于平安时代。

平安时代贵族的住宅风格也出现变化趋势。当时盛行一种融入日本国风文化的「寝殿造」风格。即以土墙围住的院落中央为寝殿，南面为庭园，东、西、北三面都有供家人居住的「对屋」。
寝殿造给人一种华丽的印象，可以说是反映平安时代贵族生活和文化的建筑样式。

在奈良时代，着装由社会地位而决定。而到了平安时代后，对于着装的规定则更为详尽。提起平安时代的贵族，就会联想到光鲜亮丽的形象，但由于根据身份等级不同，对和服颜色和设计的规定也不同，所以对于他们来说穿衣并不是一件容易的事情。而相对于贵族来说，平民百姓的衣着则非常轻松方便。

平安时代的贵族过着非常优雅的生活，上午处理一些政务，下午就悠闲地享受娱乐等活动。因为有太多的时间，所以诞生了许多消磨时光的娱乐游戏。比如连续踢球而使球不落地的「蹴鞠」，以及咏诵短歌争夺优胜的「歌合」等。

在藤原氏摄政期间，由于繁重的苛捐杂税、庄园主之间此起彼伏的纷争，以及接连不断的自然灾害，许多平民因疾病或饥饿而丧生。
天灾人祸，再加上战乱所带来的动荡不安，使人们对现世的和平与幸福完全失去希望，因此追求往生极乐净土的思想广为流传。

平安时代的贵族非常相信占卜，会根据占卜的结果来决定自己的一切行动。因此，从早上醒来开始，就要根据星座占卜的结果来确定这一天的凶吉。如果算出来是「凶日」或不吉利时，就会待在家里。当然，因这个理由缺勤时，上级也不会生气。
可现在，即使在晨间占卜的电视节目中标明是「凶日」，也不得不去公司上班。对于如此依赖占卜的贵族，让人既羡慕又惊讶。

不仅是出去做事，就连洗澡的日子都由占卜来决定。人们似乎相信，如果在占卜决定的吉日以外洗澡，就会有邪灵进入身体，导致生病甚至死亡。因此，当时的贵族很少洗澡，一星期大概只会洗一次。据说这也是掩饰体味的薰香在贵族之间流行的原因之一。

北野天满宫是一座建于平安时代的古老神社，距今已有1000多年的历史。是日本全国12,000座天满宫的总本社。因供奉着平安时代优秀的大学者、政治家，以及被誉为“学问之神”的菅原道真而深获信仰，许多来自全国各地的考生纷纷前来祈求考试合格。

平等院原本是平安时代的掌权者藤原道长的别墅，在其子继承之后，于1052年改建为寺庙。 1994年被登录为世界遗产。
其中供奉本尊阿弥陀如来像的「凤凰堂」是不可错过的景点，这座充满梦幻色彩的殿堂反映了平安时代极乐往生的思想潮流。

中尊寺是于850年开山的寺院，被登录为世界文化遗产。寺院境内的「金色堂」内部装饰着金箔，富丽堂皇。
据说金色堂的内部和平等院一样，都是以佛经中所描述的极乐净土为蓝图而设计的。