明治时代

江户时代的日本一直处于「锁国」状态之下。江户幕府发布「异国船驱逐令」，凡是进入日本海域的外国船只，一律用武力驱逐。 1853年美国东印度舰队司令官培里(Perry)率领四艘军舰突然进入浦贺海面，要求日本开放通商口岸。在西方强大的军事力量的胁迫之下，江户幕府终于在1854年被迫接受了开放国门的要求。

以培里来航为契机，主张重新拥立天皇，驱逐外国势力的「尊王攘夷派」与以幕府为首的「开国推进派」之间发生了激烈的冲突。
历经种种变故之后，忠于天皇的攘夷派于1867年（庆应3年）推翻了江户幕府。

1867年第十五代江户幕府将军德川庆喜，在京都的二条城举行「大政奉还」仪式，将政权归还给了明治天皇。 1868年（庆应4年），决心将日本建设成为现代化国家的明治政府正式成立。自此，日本由封建社会转变为以天皇为中心的中央集权国家。
江户改名为东京，年号改为明治。从江户幕府末期至明治政府诞生之间所发生的一系列改革及政治运动被称为「明治维新」。

明治时代，政府做的第一件事就是推出一系列改革新政，巩固以天皇为中心的中央集权体制。 「废藩置县」是新政之一，其内容为废除延续250多年的幕藩体制「藩国」制度，以新设的地方政府「县」取而代之。

江户时代，与江户幕府之间为主从关系的地方领主（藩），各自统治着他们的领地和住民。为了建立一个能够抵御外敌的强国，就必须将分散的地方权利集中于以天皇为首的新政权之下。于是「废藩置县」便成为一项势在必行的举措。日本现在的「1都1道2府43县」的雏形也正是在这个时期形成的。

打开国门后，日本清楚地看到与西方国家之间的距离。为了缩小差距，明治政府立刻在政治、经济、军事和文化教育等方面实施一系列的改革措施。
被称为「维新三杰」之一的政治家大久保利通在明治政府倡导的富国强兵政策中发挥了核心作用。他极力推行的三大改革是「学制（教育改革）」、「税制改革（地租修正）」和「军制改革（征兵令）」。

明治政府所做的第一件事是进行教育改革（学制）。这是因为政府认为，教育的普及和振兴是国家走上富强道路的根本。
1872年颁布了《学制令》，规定不论社会地位或性别，任何人都可以上学。要求「邑中不得有不学之户，家中不得有不学之人」。

国家财政来源不稳定的局面也是当时明治政府的一大忧患。在实施每一项政策时需花费庞大的资金，而当时的税收制度是以缴纳农产品为主的「年贡」制度，因此政府每年的财政收入会因农作物的收获量而上下浮动。
为了保证财源的稳定性，政府着手进行「土地税改革」，建立全国统一的土地税制度。新税法规定，课税标准以法定的土地价格取代实际收获量，使税收不受年景收成波动的影响，从而保证了政府财源的稳定性。
此外通过土地税改革，日本首次确立了土地私有权利，允许土地自由买卖。

明治政府建立之初，日本还没有国家的正规军队。戊辰战争中参战的「官军（明治政府军）」也不过是由各藩的武士组成的藩兵。
为创建现代化军队以以加强国力，明治政府颁布了「征兵令」，宣告国民均有服兵役的权利和义务。根据征兵令，凡是年满20岁的男性公民都必须服三年兵役。

西服作为制服和礼服在当时的上流社会中迅速传播，但一般平民仍然以穿和服为主。
进入明治时代后，发型发生了很大的变化。在政府颁布的「散发脱刀令」之下，男人的发型变成了现在的西式短发。

进入明治时代后，日本的上流社会开始尝试吃西餐。一般家庭虽然还是以和食为主，但也出现了一些变化，比如叫做「牛肉锅」的料理开始在民间流行。牛肉锅与寿喜烧非常相似，由于使用味噌、酱油及砂糖等调味料而深受日本民众的欢迎。在此之前，受佛教的影响，日本并没有吃四足类动物的习俗。
就在这个时期，出现了模仿西式餐桌的矮脚饭桌，家人围着同一张餐桌用餐的文化也由此诞生。

大约从这个时候起，石油灯和火柴开始成为给日常生活提供方便的物品。与江户时代的灯笼和蜡烛相比，石油灯让房屋亮堂了许多。而且在银座等繁华街道路两旁安装了成行的煤气灯，打造出灯火通明的城市夜景。

明治初期，由于西洋文化的大量涌进，「唯洋独尊」的艺术风格盛行一时。但随着民族主义的兴起，传统艺术的价值得到重新认识，掀起了「日本传统美术的复兴运动」。针对西方文化与传统文化之间的严重对立，1907年，政府为了统合日本画或西洋画的多种在野团体，首次创设了「文部省美术展览会」。
这个时期涌现出了大批将西洋风格与日本传统文化完美交融的近代艺术家，下面介绍几位最具代表性的画家。

竹内栖凤是近代日本画的先驱，出生在京都的一家打理小餐厅的家庭。
他以日本圆山四条派的传统素描为基础，结合西洋油画将光和空气融入绘画等表现手法，创造了东西合璧的绘画风格。
竹内栖凤一生中画了各种各样的动物，画风生动细腻，将动物的外形与皮毛的柔软质感描绘得栩栩如生，甚至能让观者从画中嗅到仿佛从动物身上散发出的气味。
他去过日本的很多地方，还曾游学欧洲，画过大象、狮子等西方动物，是一位在国外也受到高度评价的艺术巨匠。

下村观山是出生于和歌山县的著名画家。
作品的特点是使用日本画的彩色技法「溜込」，以及大胆使用边缘空白的构图。
「溜込」是日本传统的绘画手法之一，即在涂上一种颜色后趁其未干之前再滴上其他颜色，由色彩间的相互渗透和交融形成独特的视觉效果。
下村观山在绘画中挥洒自如地使用日本传统的绘画技巧，比如，为避免最初画上的线条被覆盖而进行分别涂色的著色技法「雕涂」，以及不描绘轮廓线，而使用画笔的侧面，用一支画笔的浓淡与深浅来勾勒出三维效果的传统技法「付立」等。
他是一位将日本古典绘画技法与日本从未有过的西洋色彩融合起来创作新作品的画家，为近代日本画的创新做出了重大贡献。

川合玉堂是日本近代的著名画家，他热爱日本的自然风光，以优美的墨线与色彩描绘了从明治时代到昭和时代的山川河流及四季各异的景致。他在水墨画风格中融入现代空间构图与几何图形等西洋风格，将日本传统的山水画带入近代风景画的新天地。他所描绘的自然景色在日本国内及海外都享有极高的声誉。
除了山水画，他还编著有《川合玉堂和歌俳句选集》，是一位知识渊博的艺术家。

博物馆明治村是一座户外博物馆，能让游客充分体验明治时代的历史氛围及文化特色。广阔的园区内散布着67栋历史建筑物，其中包括11栋日本国家重要文化财产。可以体验乘坐「京都市有轨电车」和「日本最古老的蒸汽火车」等昔日的交通工具、体验换上明治时代的和服拍照留念，还能品尝「牛肉锅」等明治时代的特色美食。

明治馆是一座西洋式石造建筑的餐厅，前身是最早把留声机引进日本的美国商人F.W.PO-N先生建造的别墅。可以一边感受明治时代的氛围，一边享用体现厨师精湛技艺的西式料理。

大阪造币局（大阪造币博物馆）由建于明治时代的火力发电厂改建而成，至今仍保留着当时砖瓦建筑的外观模样，并作为造币博物馆对外开放。可以了解货币的历史及古代钱币，以及日本国内外造币历史的变迁等相关知识。