元兴寺的前身为明日香村的飞鸟寺，于6世纪末由苏我马子所建，是日本最古老的正统佛教寺院。其后随着平城京迁都而搬移到平城京内，并更名为元兴寺。奈良时代曾盛极一时，名列南都七大寺之一，但到了平安时代后期逐渐没落。然至中世纪后，又以智光曼荼罗为主的极乐净土信仰再度发展起来。
元兴寺是「古都奈良文化财」的8项资产群之一，旧僧坊的「极乐堂（极乐坊本堂）」和「禅室（极乐坊禅室）」被登录为世界文化遗产。部份屋顶还保留着从飞鸟寺移建而来的瓦片，传达着当年的风貌。其他还有指定为国宝的「五重小塔」、指定为国家重要文化财的「东门」、室町时代制作的「智光曼荼罗」、平安时代的「木造阿弥陀如来坐像」，以及「木造圣德太子立像」等众多寺宝。
2月的「节分会」和8月的「地藏会」等，全年举行各种节日活动，至今仍是当地民众的信仰中心。
展现出1300年历史的庄严外观 图片提供：元兴寺
保留奈良时代瓦片的极乐堂 图片提供：元兴寺
能看得到飞鸟时代的「飞鸟瓦」，是日本最古老的瓦片 图片提供：元兴寺
春时腹地内有美丽樱花绽放 图片提供：元兴寺
以下的常见问题是来自官方的正式回答。
Q
是否提供外语手册？ (有的话，请告知有哪些语种)
提供英文、中文、韩文手册。
Q
有御朱印吗？
基本上含本尊有3种御朱印。本尊朱印、地藏朱印、药师朱印。还有灵场会等其他种类。
Q
有停车场吗？
东门附近的停车场可停放约10辆。
Q
是否有投币式寄物柜？
没有。但柜台可暂时寄放大型行李箱等，将视状况而定。
這裡能欣賞到寺中的亮點有四件佛教藝術的曼荼羅⋯⋯還有最大一幅是以天堂的景象為主⋯⋯還有坐在蓮花上的童子以及寶樹哦
