「神道完整指南」深植於日本人精神思想的古老信仰

「神道」並不是獨尊一位神明，而是一種多神教信仰，相信天地萬物中皆有神體或精靈存在。
信仰對象涵蓋自然（如水、太陽、月亮）、動物、神話及日常生活用具等各種事物，稱為「八百萬神」，表示數量之多。
神道還能靈活地接受外來神靈，許多現在已被確立為日本神明的神祇，追溯起源往往是引自外國的神靈。
有不少日本人認為自己無宗教，因此對信仰多個神靈並不會有任何「違和感」，這也可以說是日本人的一大特點。

與相信真主「安拉」是唯一神靈的「伊斯蘭教」等世界上其他「一神教」相比，神道只是少數。而且，由於是「多神教」，因此不存在絕對的正義，通常認為「神道」中的神靈也擁有與人類相似的情感。
據說，那些遭受不公待遇而死於非命的偉人的怨靈會帶來各種災難和詛咒，因此有必要在神社中得到妥善的祭祀。
日本有許多神社供奉的神明就是化作怨靈的歷史名人，比如祭祀應神天皇的「八幡神社」，以及供奉早良親王的「崇道神社」 等。

由於「神道」是對自然本身的崇拜，不存在將信仰對象擬人化的概念，因此不存在偶像崇拜。
偶像崇拜是將信仰對象打造成偶像（象徵神明）來崇拜的行為。例如，在「佛教」中，人們會雙手合十，頂禮膜拜以創始人釋迦牟尼佛的形象所製作的 「佛像」。
相對而言，「神道」則是祭祀被視為神靈（神體、神域）寄宿之處的「依代」。一般來說，「依代」是有神靈居住的樹木或巨石，因此日本有敬畏和信仰岩石及樹木的歷史。
時至今日，仍有一些神社透過在巨木上懸掛神繩，來表示「依代」的存在。
※關於偶像崇拜有許多理解方式，存在各種不同的觀點，本篇所介紹的只是其中之一。

神道的根基是建立在古老的儀式和自然信仰之上，並強調對祖先的敬畏之念，因此不存在開山鼻祖或教祖。
無論是地域、家庭還是個人，信仰的自由度和靈活性都受到尊重，即使信奉相同的「神道」，信仰的對象也可能有所不同。
與其他宗教的另一個主要區別是沒有聖典或教義，因為它重視傳播神道的價值觀而不是教義。
可以說，日本人即使不需要教祖或聖典，依然在意識深處信仰著「神道」。從包括「基督教」在內的其他宗教的角度來看，「神道」的這些特點常常顯得難以理解。

如下表所示，神社根據其等級和權限而有不同的稱謂。非常有趣的是，僅從名稱就能瞭解該神社的起源和特點。
若是能記住每個神社名稱的特點，那麽，參觀神社的行程將會更加令人興味盎然。

「鳥居」在神社建築中具有象徵意義。
入口處高聳的「鳥居」標誌著神社內的神域與俗世之間的界線，保持了神社內的高貴性，並顯示這是神明居住的神聖之地。
不同神社的結構和造型也各不相同，據說鳥居類型多達60多種。
參拜前淨化身心的地方「手水舍」也是神社特有的建築物。主要建在「鳥居」和「本殿」之間。參拜者透過清洗手口去除污穢，從而維護日本神明所重視的「清凈」，以顯示對神明的尊敬。
此外，有守護和驅邪作用的「狛犬」，以及用於祈願成就的「神馬」等雕像，也是與神社密切相關的建築元素。

參拜神社時，從「鳥居」的通過方式到賽錢（香油錢）的金額和投入時機，都有許多特定的禮儀規則。
其中，最具代表性的參拜禮儀是「二禮二拍手一禮」。依照以下步驟進行。

不同地區和神社的參拜次數及其他細節可能有所不同，因此參拜時最好遵循當地的參拜禮儀。

「神主」是指負責執行神道儀式和神社周邊整備等工作的神職人員的總稱，正式名稱為「神職」。
透過神社總部或大學的認證後，可以獲得段位並取得「神職」資格。
由於人手短缺，目前有許多神社的神主往往需要兼任多個職位。「神職」包括以下幾種職位：

伊勢神宮被當地人暱稱為「伊勢先生」，「伊勢神宮」為俗稱，正式名稱是「神宮」。
神宮內有供奉日本皇室的祖神天照大御神的內宮（皇大神宮），以及供奉衣食住和產業守護神的外宮（豐受大神宮），此外還有別宮、末社、所管社等共計125座宮社。
社殿採用檜木，依日本古老建築樣式「神明造」建造。2座正宮和14座別宮每20年會進行一次社殿重建，以及遷徒御神體的式年遷宮儀式。

出雲大社與三重縣的伊勢神宮齊名，是日本最重要的古神社之一，曾被載入日本最早的史書《古事記》。供奉的「大國主大神」以結良緣之神而享有盛名，是日本人心目中第一的求良緣勝地。
懸掛在神樂殿前的注連繩特別有名，這條巨大的稻草結全長13公尺，重達5.2噸，是日本最大的注連繩。現在的正殿重建於1744年，建築樣式是日本最古老的神社風格「大社造」，已被指定為國寶。

明治神宮創建於大正9年（1920），是供奉明治天皇及昭憲皇太后靈位的神社。
由神宮正殿、內苑、外苑和明治紀念館（結婚會場）組成。作為神宮中心的內苑清静幽深，外苑則以聖德紀念繪畫館為中心，還設有不少運動設施。
神宮森林是由10萬株以上的樹木所建的人工樹林。明明地處東京的中心地帶卻被遼闊的森林所環抱，令人感到神秘而不可思議。此外，這裡也是著名的能量景點。