Sanctuaire Shirataki

Fort de près de 1 200 ans d’histoire, le sanctuaire Shirataki est considéré comme le berceau du tissu de Kiryu. Il est dédié à Ame-no-Yachichihime-no-Mikoto, divinité du tissage et de la filature, ainsi qu’à l’esprit de la princesse Shirataki. Sa réputation de berceau du tissu de Kiryu vient de la légende de cette dernière.

Selon la légende, un homme de la région parti servir à Kyoto y rencontra la princesse Shirataki, dame de la cour, et en tomba amoureux. Après avoir surmonté leur différence de rang, ils se marièrent et revinrent dans sa région natale. La princesse Shirataki enseigna alors aux villageois la sériciculture et le tissage, jusqu’à ce qu’ils soient capables d’offrir des étoffes de soie à la cour impériale.
Associé à cette ancienne histoire d’amour, le sanctuaire est également très apprécié pour les prières favorisant les unions.

Les trois principaux attraits du sanctuaire Shirataki sont son élégant bâtiment restauré en 1868, la pierre Korin-ishi et son arbre sacré.

Au centre se trouvent le pavillon de purification, le pavillon de culte et le sanctuaire principal, avec le pavillon de kagura à gauche et le bassin d’ablutions à droite lorsqu’on leur fait face. Un dragon est peint au plafond du bassin d’ablutions : il faut donc aussi lever les yeux. La pierre Korin-ishi est un immense rocher de plus de 30 m de circonférence situé dans un coin de l’enceinte. Selon la tradition, on entendait autrefois un cliquetis de métier à tisser en y collant l’oreille, mais le son cessa après qu’un homme irrespectueux fut monté dessus avec ses sandales setta. Avec la princesse Shirataki, elle est ainsi vénérée comme une « divinité légendaire du tissage ».

Chaque année en août, le pavillon de kagura accueille le Shirataki-jinja Daidai Kagura, composé de danses et de musique et classé bien culturel folklorique immatériel important par la ville. Il est apprécié comme une tradition estivale.

L’arbre sacré se dresse derrière le bâtiment du sanctuaire. Ce zelkova, dont l’âge est estimé à plus de 300 ans, est un monument naturel désigné par la ville de Kiryu. Son tronc mesure environ 6 m de circonférence et sa vigueur comme son port majestueux sont particulièrement impressionnants.

Cet ancien sanctuaire a également été reconnu en 2015 comme bien culturel du Patrimoine du Japon. Une visite incontournable à Kiryu.