弘道館は、水戸藩第9代藩主徳川斉昭（1800〜1860）が、天保12（1841）年に開設した藩校で、日本最大の規模を誇る教育施設であった。
藩政改革の一環に、優れた人材の育成を強く掲げた斉昭は、藩士とその子弟を学ばせる藩校を水戸城の三の丸に開設した。入学は15歳、卒業制度はなく生涯教育を原則とした。当時は約10.5ヘクタールあった敷地に文館、武館、医学館などを設け、儒学、歴史、天文、数学などの学問、剣術、槍術など武芸の修練、種痘などの医療も行った。
創建当時の建物の多くは、明治元（1868）年の藩内の抗争や、空襲により焼失したが、弘道館の中心的建物で、藩主臨席のもと文武の試験が行われた「正庁」、その奥にある「至善堂」のほか、藩主の来館や特別行事のみに開門された「正門」が現存している。いずれも国の重要文化財に指定されている。
敷地内には、約60品種、800本の梅林があり、偕楽園とともに梅の名所となっている。斉昭は、梅をとくに愛し、敷地内に植えさせた。梅は春に先がけて咲いて人を喜ばせるとともに、戦時には実が保存食にもなるからである。早春には偕楽園とともに「梅まつり」の会場となっている。
正庁の外観 （写真：弘道館所蔵）
至善堂御座の間（写真：弘道館所蔵）
徳川慶喜が幼少期に学んだ至善堂（写真：弘道館所蔵）
重要文化財の正門（写真：弘道館所蔵）
早春には梅が咲き誇る（写真：弘道館所蔵）
日本之所以在明治維新時代能夠快速崛起強大，主要就是在江戶時代時就已經教育普及。
