一個漸漸喜歡上慢旅的人さんのレビュー 12/21 ページ

出発前日に調べたところ、規制で山に登れないかもしれないと心配していたが、当日の朝早くに規制解除・開放の知らせを知り、阿蘇中岳の火口まで行ける驚きと喜びは言葉では言い表せなかった。

活火山の火口の縁にこれほど近く立つのは初めてで、巨大な穴の奥ではエメラルドブルーと緑色のマグマがゴボゴボと煮えたぎり、鼻を突く硫黄のにおいが混じった白煙がもうもうと立ち上っていた。以前訪れた東北の蔵王御釜の静かで奥深い青さに比べると、目の前で激しく呼吸する阿蘇は、鼓動する大地の心臓のようで、衝撃を受けた。

遊歩道の脇に並ぶドーム型の避難壕が、自然の未知なる力を無言で思い起こさせる。この自然の造形に感嘆した直後、火山ガスの濃度が急上昇して警報が鳴り、すぐにビジターセンターへ戻った。振り返ると、係員が再び規制線を張って入口を封鎖しており、ほんの一瞬だけ叶ったこの出会いを心から幸運に思った。訪れる価値が十分にある活火山のスポット。

阿蘇をドライブする最大の楽しみは、草千里の壮麗な景色をより自由にじっくり味わえること。米塚から草千里へ向かう山道では、途中の高台にある展望所を絶対に見逃さないで。車を停めて高台から見下ろすと、見渡す限りのススキが風に揺れ、遠くで白煙を吐く中岳火口と重なり、奥行きのある雄大な景色が広がる。

山道を進んで草千里に着いたら、まずは2階の展望レストランへ直行し、地元名物の阿蘇牛の鉄板料理を味わうのがおすすめ。鉄板の上でジュージューと音を立てる柔らかな牛肉から食欲をそそる香りが立ち上り、秋のそよ風の中で、心を温かく癒やしてくれる味となった。

お腹を満たした後は1階へ。ここでは、質の高い阿蘇のお土産やこだわりの商品をたくさん購入できるだけでなく、大人気の草千里珈琲焙煎所もひっそりとある。コーヒー好きの私はもちろん見逃さず、濃厚なホットラテと、清らかな阿蘇牛乳を使った、きめ細かくなめらかな定番の阿蘇プリンを注文。窓際の席に座り、プリンを一口、コーヒーを一口味わいながら、目の前に果てしなく広がる秋の草原を静かに眺める。阿蘇・火の国で秋のススキと出会うこのひとときに、心も体も満たされた。

阿蘇の曲がりくねった山道を車で走り、あるカーブを曲がると、ひっくり返した大きなプリンのような「米塚」が不意に視界へ飛び込んできた。丸みを帯びたかわいらしい火山丘の姿に、思わず笑みがこぼれる。

道沿いには親切にも待避所が数か所設けられており、車を停めて降り、静かに米塚と向き合うことができる。秋の米塚は、ネットでよく見かける鮮やかな緑から装いを変え、丘全体が黄金色のススキに覆われていた。山頂のわずかにくぼんだ火口には、荒涼として静かな、もの寂しい美しさが漂っている。

夏のような生き生きとした活気はないものの、秋風が金色のススキを揺らすとき、大地が見せる広大さと孤独感は、むしろいっそう心に深く響く。よく目にする景色とは異なるこの秋の出会いには、私にとって心を酔わせ、癒やしてくれる独特の趣があった。

映画『蛍火の杜へ』で一躍有名になった上色見熊野座神社は、南阿蘇の森の奥深くにある。今回は朝早く熊本からわざわざ車で出発し、ツアー客が到着する前に訪れたことで、まるで異世界へ通じているかのような澄んだ静けさをようやく独り占めできた。

朝の山林には薄霧が立ち込め、参道をゆっくり進むと、両側には苔に覆われた100基近い石灯籠と天高く伸びる杉の木々が厳かに立ち並び、悠久の歴史を感じさせる。素朴な神社で参拝した後は、忘れずにさらに裏手の山道を進み、神話に伝わる石「穿戸磐」を訪れてほしい。下山しようと振り返った途端、階段にはにぎやかな団体客が押し寄せてきて、誰にも邪魔されないあの神秘的な時間を一足先に味わえたことが、より一層幸運に思えた。

下山後は、そのまま「高森田楽保存会」へ立ち寄るのがおすすめ。伝統的ないろりを囲み、地元の郷土料理を炭火で焼いて味わえる。炭火でじっくり焼いた阿蘇の川魚は皮がパリッとして身は柔らかく、濃厚な味噌を塗った里芋や豆腐と合わせると、素朴ながら忘れられない味わい。気さくで話好きな店主は、私たちが台湾から来たと知ると、ひときわ親切にもてなしてくれた。食べることが大好きな私は、帰る前に店自家製の田楽味噌を1瓶購入。台湾に戻ってからも、食材に塗って軽く焼くだけで、あの温かく素朴な地元の味をいつでも思い出せる。

高千穂の旅では、もともとボートに乗る予定が水位のため中止になり、残念な気持ちでいっぱいでした。ところが、高千穂あまてらす鉄道へ足を運ぶと、運よくキャンセル待ちで席を確保でき、旅全体の中で最も人の温かさと心の満足を感じられた半屋外の小さな列車に乗ることができました。

旧高千穂線を改装した屋根のない車両は、そよ風とディーゼルエンジンの響きに包まれながら、ゆっくりと山林や暗いトンネルへ入っていきます。列車が徐々に高度を上げ、かつて日本一高い鉄道橋だった橋の中央に停車すると、雄大に連なる山々と深い峡谷が眼下に一望できました。

そこで車掌が優しくエンジンを止め、みんなが写真を撮れるよう、ゆったりと時間を取ってくれました。さらに驚いたのは、シャボン玉マシンを取り出し、はるか深い谷へ向かって透き通った色とりどりのシャボン玉を飛ばしてくれたことです。七色のシャボン玉が風に乗り、青空と鉄橋の間を舞う光景は、まるで童話のような美しさでした。

もしかすると、これこそが旅の最も魅力的なところなのかもしれません。不意に訪れる残念な出来事があっても、いつも思いがけない驚きがあります。あの車掌の誠実で純粋な明るい笑顔は、今も心の奥に深く焼きつき、高千穂での思い出すべてを温かく包んでくれています。

阿蘇火山の溶岩が一万年にわたる浸食を受けて形成された「高千穂峡」は、さすが国際的に名高い自然の奇観です。

出発前にわざわざネットでボート体験を予約していましたが、現地に到着すると水位の上昇により、残念ながら運休になっていました。それでも、高い場所にある峡谷の遊歩道から遠くを眺め、自分の足でゆっくりとこの土地を感じることで、かえって別の視点から楽しむことができました。

高い場所から見下ろすと、両側には高さ数十メートルに及ぶ壮大な玄武岩の柱状節理が、まっすぐ険しくそびえています。日本の滝百選に選ばれた「真名井の滝」は、白い絹のように断崖の間から流れ落ち、水しぶきを上げていました。正午になると、日差しが深い木立を通り抜け、深く澄んだ緑色の峡谷の水面に降り注ぎます。光と影が交錯する光景は、まるで静止した水墨画のようで、長い間眺めていると、心も体もひときわ穏やかになり、癒やされました。

高千穂峡で自然の造形美に感嘆した後、林の中の遊歩道をゆっくり上っていく。両側には緑が生い茂り、約20分で深い山あいにひっそりとたたずむ「高千穂神社」に到着する。

千年の長い歴史を持つこの古社は、高千穂の信仰の中心で、日本神話発祥の地らしい荘厳で神聖な空気に包まれている。境内で最も目を引くのは、根元がしっかりとつながり、空高くそびえる2本の巨大な夫婦杉。大切な人と手をつないで3周すると、良縁と家庭円満を祈願できるそうで、私も例に漏れずここで祈願した。

ここでは夜に行われる伝統的な神楽がとても有名。今回は夜に訪れる機会がなかったけれど、昼間、苔むした古木がそびえる静かな神社を歩き、目を閉じて、その落ち着いた純粋な神秘の力を感じるだけでも、心身の奥深くまで洗われるような体験だった。

日本の夕日百選にも選ばれた桜井二見ヶ浦の夫婦岩は、糸島を代表するランドマーク。

一般的な朱色の鳥居とは異なり、真っ白な鳥居が砂浜の端に立ち、その向こうでは、重厚なしめ縄で固く結ばれた夫婦岩が互いに映え合い、生涯の縁で結ばれる円満と神聖な守護を象徴している。

曇り空だったものの、透き通った海水が細かな砂を優しく洗い、そよぐ海風に吹かれながら岸辺に座って遠くを眺めているだけで、とても癒やされた。夕暮れ時に訪れれば、夕日が2つの岩の間へゆっくりと沈んでいく絶景も見られる。静かに眺めていたくなる美しい海辺。

福岡の人の裏庭と呼ばれる糸島では、車がなくても心地よい海辺の時間を楽しめる。今回は博多バスターミナルから昭和バスに乗り、夫婦岩まで直行。乗り換えの手間もなく、思っていた以上に便利だった。

出発前に、博多駅でピクニック用のおやつを買っておくのがおすすめ。冷たいまま食べると格別にサクサクで甘辛い、博多名物の「努努鶏」を一箱持っていった。夫婦岩に着いたら砂浜に座り、青く澄んだ海に立つ真っ白な鳥居と、注連縄で結ばれた夫婦岩を眺めながら、潮風と波の音に包まれてピクニックを楽しんだ。

海沿いのバスは運行時刻が決まっているので、車を使わないなら私のように1〜2か所に絞ってゆっくり巡るのがおすすめ。今回はアフタヌーンティーを選び、海に面した糸島茶房へ。ちょうど秋だったので、季節限定の栗のモンブランを注文し、栗の香りとブラックコーヒーを楽しんだ。窓辺で静かに何も考えず海を眺め、自由気ままな午後のスローな時間を満喫。夕方にはゆっくりバスに乗って、にぎやかな博多駅へ戻り、心も体もすっかり充電できた。

山鹿温泉を訪れる機会があれば、築100年を超える木造の歌舞伎劇場「八千代座」のために、ぜひ時間を取っておいてください。伝統文化の奥深さが好きな旅行者には、チケット売り場で「山鹿灯籠民芸館」との共通券を直接購入し、この町の工芸の粋を一度に堪能することをおすすめします。

今回の訪問ではとても幸運なことに、ちょうど地元の団体が舞台でリハーサルをしていました。中央の回り舞台が、まるで魔法のようになめらかに回転し、舞台装置が切り替わる様子を見て、その場では驚くばかりで、仕組みは分かりませんでした。リハーサルが終わった後、狭い木の階段を通って舞台下の秘密の地下室へ入り、自分の目で見た瞬間、昔の人々の知恵に深く衝撃を受けました。先ほど舞台上で軽やかに見えた回転は、実は重く巨大な木製の軸を、薄暗く狭い空間で人々が力を合わせ、懸命に押すことで動かしていたのです。純粋に感動しました。

客席の畳へ戻り、居心地のよい一角を選んで静かに座りました。見上げると、天井には100年前の地元商店のレトロな広告が描かれ、木の梁や柱からは悠久の時を感じさせる落ち着いた香りが漂っています。細部の一つひとつが、江戸から明治へと続いた繁栄を物語っていました。その場に身を置くと、目を楽しませてくれるだけでなく、ありのままの地元文化に深く浸ることができました。とても貴重な文化体験です。