にぎやかな湯の坪街道に沿って歩いていくと、やがて童話の世界のような湯布院フローラルヴィレッジにたどり着く。ここはイギリスで有名なコッツウォルズ地方の伝統的な村をモデルにしており、英国らしさあふれるクリーム色の石造りの家々と、入り交じる緑が見事に再現されている。
入口に着くと、かわいい赤リスとフクロウが各地から訪れた旅行者を温かく迎えてくれる。村全体はこぢんまりとしているものの、中を歩いて回ると、個性的な外観のテーマショップが次々と現れる。日本風の雑貨やアニメグッズ、癒やし系の小物など、どのお店にも驚きがあり、思わず歩みを緩めて、童話の雰囲気に満ちた英国風の小道をじっくり散策したくなる。写真を撮ったり、異国のロマンチックな雰囲気を味わったりできる小さな世界。
九州自然動物公園アフリカンサファリ
広大な敷地に約60種1200頭の動物を放し飼いにした、日本最大級のサファリパーク。マイカーや「ジャングルバス」に乗って間近に動物を観察できる約6kmのサファリロード「動物ゾーン」と、動物と触れ合うことができる「ふれあいゾーン」からなっている。
出発前は、子ども向けの行程だと思っていましたが、まさか一緒に行った大人たちまで夢中になるとは思いませんでした。今回は別府に宿泊していたので、駅からバスに約1時間乗ると九州自然動物公園アフリカンサファリに到着しました。私のように車を利用しない場合は、駅の観光案内所で入園券とバスがセットになったチケットを先に購入するのがおすすめです。便利なうえにお得です。
園に着いたら、まず真っ先に人気のジャングルバスの餌やり体験を予約しておきましょう。待ち時間には、かわいい小動物エリアを見て回ったり、園内にある温かくて癒やされるねこサロンに行ったりできます。
実際にジャングルバスに乗って大型動物のエリアへ入ると、その迫力は言葉では言い表せないほどでした。ライオンやトラ、キリンが餌を待ちながら大股で近づいてくる姿を見たり、至近距離でゾウに唾を飛ばされたりしたことも、一生忘れられない驚きの体験です。想像を覆す、大人も子どもも楽しめる動物王国です。動物が好きな人には、ぜひ一度実際に訪れて体感してほしいです。
SNOOPY茶屋 由布院
国内の人気観光地にある「SNOOPY茶屋」は、世界的に有名なビーグル犬・スヌーピーとなかまたちが登場するコミック『PEANUTS』の世界観とその土地の魅力を体感できるお店。
湯の坪街道の端にあるSNOOPY茶屋は、スヌーピーファンなら現地を訪れた際に絶対に外せない、憧れのお店。
ここでは、種類豊富で、かわいすぎて手放したくなくなるような個性的なお土産が買えるだけでなく、何より日本各地のSNOOPY茶屋が店舗ごとに限定商品を販売しており、コレクション価値も非常に高い。買い物以外にも、店内では手の込んだ料理やアフタヌーンティーを楽しめるので、買い物に疲れてひと休みしたいときにぴったり。
店内の小物がたまらなくかわいいだけでなく、伝統的な和風建築にスヌーピーの要素を取り入れた建物全体の外観も写真映え抜群で、足を踏み入れた瞬間から癒やしに包まれる。混雑を避けたいなら、午後3～4時ごろに訪れるのがおすすめで、比較的ゆったり見て回れる。
湯の坪街道
由布院駅から徒歩10分ほどでたどり着く、湯の坪街道。約800mの通りには、みやげ物店、カフェ、美術館などが点在している。菜の花や桜など、季節ごとの景色や雄大な由布岳を眺めながらの散策ができ、少し足を伸ばせば、ステンドグラス製作や箸づくりなどの体験工房もあるので、さまざまな楽しみ方ができる。
2度目の由布院訪問。湯の坪街道はぜひじっくり散策したい場所。人気店B-speakを出発し、由布院駅から徒歩約10分のこの通りには、おいしいものや買い物、遊びを楽しめる個性的なお店が数多く集まっている。
道中では、外はサクサク、中はホクホクの金賞コロッケを味わえるだけでなく、私と同じくかわいい動物が好きな旅行者なら、癒やし度満点の豆柴カフェと、その隣にある猫カフェも見逃せない。かわいい豆柴と触れ合う時間には、本当に心がとろける。秋に訪れると、甘くて実の詰まった旬の栗も味わえる。旅館で皮をむいて食べたとき、もっと何袋か買っておけばよかったと後悔した。
通りの両側はさまざまな雰囲気に変化し、まるでイギリスの童話に出てくる小さな町のような空間もあれば、ミッフィーやスヌーピー茶屋、さらに宮崎駿ファンなら必ず訪れたいどんぐり共和国も隠れている。通りいっぱいに並ぶ精巧な小物に、すっかり夢中になってしまう。そのまま金鱗湖までのんびり歩いていける、景色の美しい湯の坪街道。午後を丸ごとかけてじっくり楽しむ価値が間違いなくある。
