今回の北九州旅行のついでに、歴史と文化にあふれる小倉城を訪れた。駅から歩いて向かう道中の街並みは心地よく、到着するとちょうど城下で太鼓の演奏が行われていた。思わず足を止めて見入ってしまい、夏の午後の小倉城に限りない情熱と活気を添えていた。
坂道を上って天守閣に着いたものの、あいにく内部の見学時間に間に合わず少し心残りだったが、夕方になると城下の広場で夜市がにぎやかに始まった。漂ってくるおいしそうな香りと見応えのあるパフォーマンスで、見学できなかった残念な気持ちも一瞬で吹き飛んだようだった。旅とはきっとこういうものなのだろう。決めていた完璧な計画にこだわりすぎず、その場の流れに身を任せることで、思いがけない温かな驚きに出会えるのかもしれない。
梅ヶ枝餅 やす武本店
福岡県太宰府市「太宰府天満宮」参道沿いにある和菓子店。創業は1948年頃とされ、長く地元で親しまれてきた老舗だ。
にぎやかな太宰府表参道を散策していると、漂ってくる甘いお菓子の香りに、つい足を止めてしまう。今回は参道沿いの「太宰府梅ヶ枝餅 かのや（KANOYA）」を選び、この土地の伝統的なお菓子を味わった。
梅ヶ枝餅という名前だが、実は中に梅は入っておらず、もちもちの薄皮をパリッと焼き上げ、あんこを包んだもの。熱々の焼きたてをひと口頬張ると、外側はほんのりサクッとしていて、中のあんはなめらか。温かいお茶との相性はまさに抜群。表参道には梅ヶ枝餅を販売する老舗がたくさんあり、それぞれに違った魅力がある。ここを訪れたら、この温かい手作りのお菓子を味わう機会をぜひ逃さないでほしい。
一蘭 太宰府参道店
周りを気にせずにラーメンを味わうことができる、「味集中カウンター」で知られるとんこつラーメンの名店「一蘭」の太宰府参道店。天然とんこつラーメン専門店として、国内にとどまらず海外にも店舗展開する一蘭のなかでも、太宰府参道店では受験生の合格を祈願した「合格ラーメン」を食べることができると話題になっている。
荘厳な天満宮を参拝した後は、駅へ戻る途中にある、ひときわ特色のある一蘭 太宰府参道店に立ち寄るのがとてもおすすめ。
ここの最大の特徴は、試験合格を象徴する五角形の「合格どんぶり」。どんぶりのデザインには合格祈願の工夫がちりばめられていて、試験運や幸運を願う旅行者には特にぴったり。そして、定番の濃厚な豚骨スープと程よい硬さの看板麺は、やはり台湾人の口に最も合う、なじみ深いおいしさ。この日は雨だったので、参拝後に店へ入り、熱々で濃厚なラーメンを一杯味わうと、身も心もこの上なく満たされ、癒やされた。
スターバックスコーヒー太宰府天満宮表参道店
2011年、太宰府天満宮の表参道に面した鳥居のすぐそばにオープンした「スターバックス コーヒー 太宰府天満宮表参道店」。魅力ある地域の文化を世界に発信するべく、スターバックスが各地域の象徴となる場所に展開するオリジナルデザインの店舗「リージョナル ランドマーク ストア」のひとつだ。
神社へ続く表参道を歩いていると、ひときわ目を引く外観のスターバックス コーヒー 太宰府天満宮表参道店を見逃すことはない。日本の著名な建築家・隈研吾が手がけた特色ある店舗で、その美学が余すところなく表現されている。
最も驚かされるのは、千本もの天然木材をふんだんに使い、伝統工法で複雑に組み合わせながら、店内の天井から外壁まで連続して伸びている点。この独特な幾何学構造を間近で見ると、なぜか埼玉・川越のスターバックス店舗と通じるような、不思議な既視感を覚える。
太宰府を散策する際は、伝統的な木工技術と現代デザインが見事に融合したこの建築芸術を見に、ぜひ立ち寄ってみてほしい。香り豊かなコーヒーを一杯注文し、静かに足を止めて眺めながら、比類のない視覚と心の饗宴を味わえる。
