軽井沢を訪れるならどの季節が一番おすすめかと聞かれたら、個人的に一番好きなのは秋です。少しずつ涼しくなるにつれ、山や森は赤、黄、オレンジが織りなす秋の装いへと変わり、町全体が優しい色に染まったようになります。今回、星のや軽井沢に宿泊して特に驚いたのは、美しい宿泊環境だけでなく、季節に合わせた特色あるアクティビティがたくさん用意されていたことです。温泉や森の散策、屋外での読書まで、どれも旅に違った楽しさを添えてくれました。
星野温泉「トンボの湯」は、今まで入った中でも特に上質な温泉の一つだと思います！トンボの湯はとても広々としていて、利用客が多くても混雑や騒がしさを感じません。温かいお湯に浸かりながら、大きな窓越しに外の自然を眺める時間が一番好きでした。体が少しずつ温まっていく一方、目の前には静かな森が広がっていて、とても心地よかったです。
前回訪れたのはちょうど秋から冬にかけての時期で、運よく期間限定の「りんご湯」に出会えました。温泉には真っ赤なりんごがいくつも浮かび、ほのかな果実の香りが湯気とともに漂っていて、少し現実離れしたロマンチックな光景でした。このりんごは、見た目に傷があり一般販売には向かないものを青森の農家から仕入れているそうです。本来なら廃棄されるかもしれない農産物に別の使い道を与え、温泉にも季節限定の楽しさを添えていました。
内湯のほかに、自然を身近に感じられる露天風呂もあります。特に秋冬は、熱々のお湯に浸かりながら空を見上げ、周囲のかすかな自然の音に耳を傾けていると、体が温まり、気持ちも落ち着いていきます。私にとって、これはただ温泉に入るだけでなく、日常から離れて何も考えずに過ごす、自分を癒やす時間のようでした。
もう一つ感動した体験が、野鳥の森のピッキオです！ここは森の景色を楽しむだけでなく、専門的な自然観察ツアーに申し込み、スタッフと一緒に林の中を歩きながら、軽井沢ならではの鳥や野生動物を探し、地域の自然環境や生態について学ぶことができます。ガイドの解説を聞くことで、一見ごく普通に見える森も、探検する楽しさに満ちた場所へと変わりました。
秋冬には期間限定で池のスケートも楽しめます。スタッフの話では、気温が下がって池が凍ると天然のスケートリンクがオープンし、現地でスケート靴を借りたり、手袋などを購入したりできるので、とても便利とのことでした。今回はとても運がよく、ちょうどリンクのオープンに間に合い、最初の利用客の一人になれました！そのときは人も少なく、のびのびと滑れました。初心者は補助器具も借りられるので、転ぶことをあまり心配しなくても大丈夫です。まったく滑れなかった私は、初めてスケート靴を履いたとき緊張しすぎて、ずっとスタッフの手をしっかり握り、離せませんでした。ところが1時間練習すると、補助器具なしでゆっくり滑れるように~達成感でいっぱいでした！最初は少し体験するだけのつもりだったのに、結局丸々2時間も遊び、名残惜しい気持ちでその場を離れました。
「紅葉図書館」も見逃せない期間限定のアクティビティで、いつもとは違う方法で自然を身近に感じさせてくれます。一般的な図書館のように決まった席で静かに座るのではなく、読書スペースが屋外に設けられていて、好みに合わせて場所を選べます。快適な椅子に座っても、童心をくすぐるハンモックに寝転んでも、読書をしながら目の前いっぱいに広がる秋景色を楽しめます。
私は特にハンモックの造りが気に入りました。体をそっと預け、ゆっくりと揺られながら本を手にしていると、耳元には風が木の葉を揺らすさらさらという音が聞こえ、まるで時間までゆっくりになったようでした。秋の日差しは暖かく、それでいてまぶしすぎず、少し冷たい風もちょうどよく、周囲には赤、黄、オレンジが織りなすカエデの景色が広がっていて、まるで自然の金色の布団に優しく包まれているようでした。
