冬に川越を訪れると、身を切るような寒さでいつも以上に甘いものが恋しくなる。そんなときに絶対外せないのが、懐かしい風情に満ちた菓子屋横丁。
以前から日本の番組で、驚くような手作り飴の技をよく目にしていたが、今回は玉力製菓の店内で、職人が巧みな手つきで色とりどりの形の飴を作り出すところを間近で見た。その瞬間、童心に返ったようで、すっかり夢中になってしまった。この短い石畳の路地には、さまざまな昔ながらの和菓子店が軒を連ねていて、甘いもの好きにはまさに宝探しの楽園。空気にはほのかな甘い香りが漂い、歩きながら昭和レトロの温かさと素朴さを感じられる。個人的にとても気に入っている、魅力的な路地だ。
スターバックス コーヒー 川越鐘つき通り店
歴史を感じさせる蔵造りの街並みが続く小江戸川越。街のシンボル「時の鐘」がそびえ立つ石畳の小径沿いにある「スターバックス 川越鐘つき通り店」は日本の各地域の文化や魅力を世界に発信する「リージョナル ランドマーク ストア」のひとつ。まず気付くのが、緑色のロゴマークが目を引く通常のスターバックスとは一線を画す外観。
時の鐘の近くにある特別なスターバックスで、川越に来たら絶対に見逃せない人気の写真スポット。
江戸時代の伝統的な蔵造りの建築様式が見事に取り入れられ、黒瓦と白壁、木造の外観が昔ながらの街並みに完璧に溶け込んでいる。日中の混雑を避けたいなら、個人的には夕方に訪れるのがおすすめ。より静かな雰囲気を感じられるだけでなく、席に座ってゆっくりコーヒーを味わえる。建物の裏にある、和の禅を感じさせる優雅な庭園も絶対に見逃さないで。地域ならではの特色があり、静かに過ごしたくなる美しいスターバックス。
小川菊
江戸時代後期の文化4年（1807）の創業より、ウナギ一筋で営む名店。江戸、明治、大正、昭和、平成、令和と6つの時代を経た今も、昔と変わらず1枚1枚丁寧に焼き上げるウナギが絶品と評判。
川越にある行列のできる人気店、小川菊。私のように人混みや行列が苦手なら、食事のピークタイムを避けるのがおすすめ。到着したらまず整理券を取り、周辺の古い街並みをゆっくり散策して、時間が近づいたら戻って食事を楽しめる。
今回は、看板メニューの定番炭火焼きうな重だけでなく、思いがけず印象的だった鶏めしも注文。うなぎは表面がほんのり香ばしく焼かれ、タレは甘辛さがちょうどよく、口に入れるととろける。鶏めしには卵そぼろのような具材がのっていて、味わいに奥行きがあり、食感もとても独特だった。うな重好きなら、川越を訪れた際に絶対に外せないおいしい選択肢。特に寒い冬、店に入って炭火の香りが広がるうな重を食べるのは、本当に幸せ。
大正浪漫夢通り
風情ある川越の街並みになじむ、大正時代を思わせるレトロな雰囲気で人気の商店街。160ｍに渡って続く道には御影石の石畳が敷かれ、その両脇には瓦屋根の町屋や石造りの洋風建築の店舗、蔵造りなどが建ち並ぶ。元々は「川越銀座商店街」と呼ばれていた県内でも有数の歴史を持つ商店街。
駅から歩いてくると、自然と独特の雰囲気を持つ大正浪漫夢通りへとつながります。にぎやかな一番街と比べ、ここはひときわ静かで優雅です。短い通りには趣のある石畳が敷かれ、両側には大正から昭和初期にかけての洋風建築が数多く残っています。時折、人力車がゆっくりと通り過ぎ、まるで懐かしくクラシカルな空気が流れているかのようです。
ここには過度に商業化された騒がしさはなく、代わりに温かみのある個性的な雑貨店や文具・セレクトショップ、昭和風の喫茶店が並んでいます。歩みを緩め、時間をかけてゆっくり散策し、時を超えたロマンとくつろぎをじっくり味わうのにぴったりです。
