レッサーパンダが大好きなので、日本へ旅行するたびに、現地の街にレッサーパンダに会える動物園がないか、ほぼ毎回わざわざ探しています。今回福岡に来て、もちろん迷わず半日の予定を組み、心身ともに癒やされに福岡市動植物園へ行きました。
ここは市街地から実はとても近く、バスで気軽に行けます。それに動物園と植物園がつながっていて、緑豊かな環境を歩くのはとても気持ちよかったです。何より幸運だったのは、訪れた日にちょうど飼育員がレッサーパンダのトレーニングをしていたこと。飼育員と触れ合ったり、木の足場を器用に上り下りしたりする姿を間近で見ることができて、本当に最高にかわいかったです。展示エリアのそばには親切にもベンチが設置されていて、そこに座り、ぼんやりしたり何かを食べたりする姿を静かに眺めながら、自分だけの癒やしの時間を楽しみました。旅の途中で、こんなかわいい小さな命に心を溶かされるのは、本当にとても幸せなこと。もしかすると、これも旅の意味なのかもしれません。
長崎新地中華街
江戸時代、長崎では中国との貿易も盛んに行われており、中国船からの荷物を納める荷物倉所を造るため、海を埋め立てた土地を新地蔵所と呼ばれていた。現在、中華街の中央には新地蔵跡の石碑が建つ。
長崎を訪れるのは今回で2回目。前回は時間がなくて行けなかったので、日本三大中華街の一つといわれる長崎新地中華街にずっと来てみたいと思っていた。今回はわざわざ路面電車に乗り、近くの出島を見学した後、ついでに散策しに立ち寄った。
壮観な真っ赤な牌楼をくぐると、中華料理やお土産を販売する小さなお店がたくさんある。駅でも見かける有名店の蘇州林や、人気の高い江山楼など。ただ正直なところ、通りがそれほど広くないので、人が集まると少し混雑する。もともと人混みが苦手なこともあり、さっと一周して異国情緒を味わった後、地元の老舗・吉宗へ向かい、名物の茶碗蒸しとおいしいエビフライ料理を楽しむことにした。
長崎新地中華街は想像していたほど大規模ではなかったが、ちょうど近くの出島周辺を観光するなら、ついでに立ち寄って、この土地ならではの華僑の歴史的な雰囲気を感じてみるのも悪くない体験だと思う。
熊本城ミュージアム わくわく座
熊本の食文化や歴史、伝統を発信するスポット「桜の馬場 城彩苑」内にある観光施設。見るだけの従来型展示に加え、体験型の展示が充実し、熊本のシンボルである熊本城や熊本の歴史、文化を楽しみながら学ぶことができる。模型の馬や原寸大の駕籠に乗り込み江戸時代のお殿様気分を味わえるコーナーなど、熊本についての理解がより深まる展示が多数。
今回熊本城を訪れたのはちょうど夕方で、ホテルから歩いて向かう途中、美しい夕日を見ることができた。桜の馬場 城彩苑に着くと、運よく格好いい時代衣装をまとった武士の演舞にも出会えた。その隣にある熊本城ミュージアム わくわく座は、城彩苑を代表する施設の一つ。熊本城とわくわく座の両方を見学する予定なら、現地でお得な共通券も購入できる。館内では主に、江戸時代の藩主や武士の暮らし、歴史に関する資料が展示されており、かつての熊本城の姿についても紹介されている。
ただ、ライトアップ後の熊本城の夜景をもっとゆっくり楽しみたかったので、そのときは館内をさっと見て回っただけ。旅程のついでに立ち寄る場所としては、濃厚な歴史の雰囲気を感じられるが、体力に不安があるなら、熊本城の見学に時間を残しておくのがおすすめ。
自由亭喫茶室
長崎外国人居留地跡を活用した、洋館が立ち並ぶ観光施設「グラバー園」の敷地内にあるカフェ。この建物は明治時代に日本人シェフ草野丈吉が開業した西洋レストラン「自由亭」で、現在、そのレストランで明治期に伝わったメニューを現代風にアレンジして復刻。レトロな空間で楽しむことができる。
今回、長崎のグラバー園を訪れた際、ちょうど雲一つない晴天に恵まれました。園内には親切にもエスカレーターがありますが、歩きながら写真を撮っているうちにやはり少し足が疲れ、ちょうど歴史情緒あふれる自由亭喫茶室を見つけました。
入口には、日本の初期の西洋料理人についての紹介と像があり、思わず中に入って見てみたくなります。定番のコーヒーを一杯注文し、店内に座ってゆっくり味わうと、暑さが一気に吹き飛びました。居心地がよく、立ち去るのが惜しくなるほどでした。ただ、ここは2025年後半から休館して改修・メンテナンスが行われており、再び一般公開されるのは2027年以降になるかもしれないそうです。訪れる機会があれば、園内を歩き疲れたときに立ち寄って洋風の歴史的な雰囲気を感じながら、高台から長崎の魅力的な港と街並みを眺めるのもいいでしょう。休憩するにはとても素晴らしい場所です。
