교토에 와서 고도의 역사와 아름다움을 느낄 수 있는 사찰을 단 한 곳만 선택해야 한다면, 기요미즈데라는 절대 놓쳐서는 안 될 곳이다.
오토와산에 자리한 기요미즈데라는 서기 778년에 창건되어 천 년이 넘는 역사를 지니고 있다. 교토를 대표하는 사찰 중 하나이며, 유네스코 세계문화유산인 ‘고도 교토의 문화재’의 일부이기도 하다.
참배길을 따라 천천히 산을 오르고 붉은색 니오몬을 지나면 장엄한 사찰 건축물이 눈앞에 펼쳐진다. 기요미즈데라에서 가장 인상적인 것은 전통 목조 공법으로 지어진 기요미즈 무대다. 수많은 나무 기둥이 무대를 받치고 있어 산비탈 위에 떠 있는 듯하며, 주요 구조에 못을 사용하지 않고 지어져 일본 고대 건축 기술의 정교함과 지혜를 보여준다.
무대에 서면 교토의 거리 풍경과 멀리 보이는 산들이 한눈에 들어온다. 계절이 바뀔 때마다 이곳은 전혀 다른 모습을 보여준다. 봄에는 연분홍빛 벚꽃이 피고, 여름에는 녹음이 짙으며, 가을에는 붉은 단풍이 겹겹이 물들고, 겨울에는 서늘하고 고요한 아름다움이 더해진다.
사찰 산책로를 따라 계속 걸으면 오토와 폭포가 보인다. 맑은 물이 산벽에서 세 줄기로 나뉘어 흐르며, 전통적으로 각각 학업, 사랑, 장수 등의 소원과 관련이 있다고 한다. 많은 여행자가 이곳을 찾는 것은 단지 풍경을 감상하기 위해서만이 아니라, 자신과 사랑하는 사람을 위한 축복을 빌기 위해서이기도 하다.
그리고 내가 가장 좋아했던 것은 어쩌면 어느 한 곳의 장엄한 풍경이 아니라, 사찰 사이를 걸으며 나도 모르게 마음이 느긋해지는 그 기분이었을지도 모른다.
천 년의 세월을 거쳐 온 이 오래된 사찰에서는 시간의 무게가 느껴지는 듯했고, 삶의 모든 걸음을 서둘러 내디딜 필요는 없다는 것도 다시금 깨닫게 해주었다. 어떤 일은 기다림이 필요하고, 어떤 답은 시간이 필요하며, 진정으로 소중한 사람일수록 더욱 잘 아끼고 소중히 여길 가치가 있다.
여행의 의미는 때로 단지 풍경을 감상하는 데 있는 것이 아니라, 어느 무심한 순간에 마음속 평온을 다시 찾는 데 있기도 하다.
