하코네가 일본의 유명한 온천 휴양지라는 이야기는 오래전부터 들었지만, 직접 방문할 기회는 없었다. 이번 후지산 여행을 계기로 돌아오는 길에 며칠 머무는 일정을 특별히 잡아 드디어 이 산속 마을의 매력을 제대로 느낄 수 있었다.
하코네유모토역을 나오면 바로 활기찬 상점가가 반긴다. 길을 따라 다양한 기념품 가게와 특색 있는 먹거리가 있어 구경하는 재미가 꽤 쏠쏠하다. 계속 앞으로 걸어가면 거리 풍경이 점차 한적해지고, 온천 료칸과 작은 다리 아래로 흐르는 물, 푸르른 산림을 볼 수 있어 공기마저 한층 여유롭게 느껴진다. 그저 이곳을 거니는 것만으로도 도시와는 전혀 다른 휴양지 분위기를 느낄 수 있다. 가을에 단풍이 붉게 물들면 산림이 다채로운 색으로 변하고, 계곡과 전통 일본식 건축물이 어우러져 또 다른 매혹적인 풍경을 보여줄 것 같다.
이번에 특히 인상 깊었던 것은 하코네의 국제적인 인기였다! 거리 곳곳에서 여러 나라에서 온 여행객들을 볼 수 있었고, 내가 일본을 여행하며 가 본 관광지 중 외국인 관광객의 비율이 상당히 높은 곳 중 하나였다. 저녁에 숙소로 돌아와 쉬다가 마침 프랑스에서 멀리 일본까지 여행 온 부부를 만났는데, 여행 중 보고 들은 이야기를 나누다 보니 그들도 하코네의 아름다운 풍경에 깊이 매료되어 있었다. 이 온천 마을의 매력은 정말 국경을 초월하는구나 싶었다.
하코네 여행을 계획한다면 하코네유모토역 근처의 숙소에 묵는 것을 적극 추천한다. 이곳은 하코네 등산전차의 주요 출발점이라 교통이 편리하고, 주변 관광지를 둘러보거나 다른 교통수단으로 갈아타기도 무척 편하다. 큰 짐을 끌고 다니는 번거로움도 줄일 수 있다. 다음에 기회가 된다면 나도 단풍철에 다시 찾아와 계절이 다른 하코네가 과연 얼마나 아름다운지 보고 싶다!
