J’avais souvent entendu dire que Hakone était une célèbre destination thermale au Japon, mais je n’avais encore jamais eu l’occasion de m’y rendre. Cette fois, à l’occasion d’un voyage au mont Fuji, j’ai spécialement prévu d’y passer quelques jours sur le chemin du retour, afin de pouvoir enfin profiter pleinement du charme de cette petite ville nichée dans les montagnes.
À la sortie de la gare de Hakone-Yumoto, on arrive directement dans une rue commerçante animée, bordée de toutes sortes de boutiques de souvenirs et de spécialités à grignoter. Il est très agréable de s’y promener. En continuant, le paysage devient peu à peu plus paisible. On découvre en chemin des ryokan avec leurs sources thermales, de petits ponts, des ruisseaux et des montagnes couvertes d’une végétation luxuriante. Même l’air semble empreint d’une atmosphère plus détendue. Une simple promenade suffit pour ressentir une ambiance de vacances totalement différente de celle de la ville. En automne, lorsque les feuilles des érables rougissent et que les montagnes se parent de couleurs éclatantes, avec les ruisseaux et les bâtiments japonais traditionnels en toile de fond, le paysage doit offrir un tout autre charme.
Ce qui m’a aussi beaucoup marqué cette fois-ci, c’est la popularité internationale de Hakone ! Dans les rues, on croise partout des voyageurs venus de différents pays. C’est l’un des sites où j’ai vu la plus forte proportion de touristes étrangers lors de mes voyages au Japon. Le soir, en rentrant me reposer à l’auberge, j’ai rencontré par hasard un couple venu de France pour voyager au Japon. En discutant de ce qu’ils avaient vu et vécu pendant leur séjour, j’ai appris qu’eux aussi étaient tombés sous le charme des magnifiques paysages de Hakone. Le charme de cette petite ville thermale dépasse vraiment les frontières.
Pour un voyage à Hakone, je recommande vivement de séjourner dans un établissement près de la gare de Hakone-Yumoto. C’est un point de départ important du chemin de fer Hakone Tozan et les transports y sont très pratiques. Que ce soit pour visiter les sites des environs ou prendre d’autres moyens de transport, tout est facile, et cela évite aussi d’avoir à traîner de gros bagages. La prochaine fois, j’aimerais revenir pendant la saison des érables rouges pour découvrir toute la beauté de Hakone à une autre période de l’année !
