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Al visitar Kioto, si solo se pudiera elegir un templo para sentir la historia y la belleza de la antigua capital, Kiyomizu-dera sería sin duda un lugar que no se puede dejar pasar.

Situado en el monte Otowa, Kiyomizu-dera fue fundado en el año 778 y cuenta con más de mil años de historia. Es uno de los templos más representativos de Kioto y forma parte del sitio declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO «Monumentos históricos de la antigua Kioto».

Al subir tranquilamente por el camino de acceso y atravesar la puerta Niō de color bermellón, aparecen ante la vista los majestuosos edificios del templo. Lo más impresionante de Kiyomizu-dera es, sin duda, su terraza, construida mediante técnicas tradicionales de carpintería. Sostenida por numerosos pilares de madera y suspendida sobre la ladera, su estructura principal se construyó sin utilizar clavos, lo que demuestra la maestría y la sabiduría de la antigua arquitectura japonesa.

Desde la terraza se contemplan las calles de Kioto y las montañas a lo lejos. Con el cambio de las estaciones, el lugar muestra aspectos completamente diferentes: delicadas flores de cerezo en primavera, abundante vegetación en verano, capas de arces rojos en otoño y una belleza fría y serena en invierno.

Al continuar por los senderos del templo se llega a la cascada Otowa. El agua pura desciende por la pared de la montaña dividida en tres corrientes, asociadas tradicionalmente con deseos relacionados con los estudios, el amor y la longevidad. Muchos viajeros vienen aquí no solo para contemplar el paisaje, sino también para pedir bendiciones para sí mismos y para sus seres queridos.

Y lo que más me gusta quizá no sea un paisaje majestuoso en particular, sino esa sensación de bajar el ritmo sin darme cuenta mientras camino entre los edificios del templo.

En este antiguo templo que ha atravesado más de mil años, parece posible sentir el peso del tiempo. También me recuerda que no es necesario recorrer cada paso de la vida con prisa. Algunas cosas requieren espera, algunas respuestas necesitan tiempo y las personas verdaderamente importantes merecen aún más que las valoremos como es debido.

A veces, el sentido de viajar no consiste solo en contemplar paisajes, sino también en recuperar la paz interior en un momento inesperado.

Hay lugares cuyo atractivo no reside solo en el paisaje, sino en esa fuerza que permite alejarse del bullicio y recuperar la calma.

En este viaje a la prefectura japonesa de Shiga, tomé un barco turístico para ir a la isla Chikubu, en el lago Biwa. A medida que el barco se alejaba lentamente de la orilla, la extensa superficie del lago se desplegaba ante mis ojos, mientras aquella pequeña isla rodeada de montañas y agua aparecía silenciosamente a la vista, envuelta en cierto aire de misterio.

La isla Chikubu es conocida como la «isla de los dioses» y, desde la antigüedad, ha sido un importante lugar sagrado de culto en Japón. En ella se encuentran el histórico templo Hōgon-ji y el santuario Tsukubusuma. La coexistencia de un templo budista y un santuario sintoísta también habla de la historia de la integración de las culturas religiosas japonesas. El templo Hōgon-ji es, además, uno de los tres grandes lugares sagrados de Japón dedicados al culto de Benzaiten.

Al pasear por la isla y subir por las escaleras de piedra hasta los antiguos templos y santuarios, todo está rodeado de una densa vegetación y parece percibirse una mayor serenidad y solemnidad en el ambiente. Los refinados y espléndidos edificios declarados Tesoros Nacionales invitan especialmente a bajar el ritmo y contemplar con atención las huellas dejadas por la historia.

Al llegar al santuario Tsukubusuma, no hay que perderse la famosa experiencia de pedir un deseo lanzando pequeños platos de barro. Se lanza hacia el torii lejano un pequeño plato de cerámica en el que se ha escrito un deseo, y se dice que, si consigue atravesarlo, significa que el deseo podría hacerse realidad. Más que el resultado, es como confiar las esperanzas del corazón al viento del lago y a los dioses.

Durante los viajes siempre estamos ocupados persiguiendo el siguiente lugar turístico y tomando cada foto, pero en la isla Chikubu resulta más apropiado caminar y observar en silencio, dejando que el ánimo se serene poco a poco al ritmo de las aguas del lago.

Quizá viajar no consista solo en cuántos lugares se han visitado, sino en encontrar la propia paz en algún momento inesperado.

Al llegar a la ciudad de Himeji, en la prefectura japonesa de Hyōgo, es imprescindible visitar el Castillo de Himeji, conocido como el «Castillo de la Garza Blanca».

Visto desde lejos, sus blancos muros y sus aleros superpuestos lucen especialmente elegantes bajo el cielo azul, como una garza blanca con las alas desplegadas que permanece inmóvil en medio de la ciudad. El Castillo de Himeji no solo es un Tesoro Nacional de Japón, sino también Patrimonio de la Humanidad, y aún conserva el aspecto de una fortaleza de hace más de cuatrocientos años.

Al entrar en el castillo, los pasadizos sinuosos, los sólidos muros de piedra y las empinadas y estrechas escaleras de madera hacen sentir como si se viajara en el tiempo hasta los períodos Sengoku y Edo de Japón. No es solo un antiguo castillo de apariencia majestuosa; también permite apreciar el ingenio arquitectónico con el que fue diseñado para defenderse de los enemigos.

Al subir a la torre principal, se puede contemplar desde lo alto el paisaje urbano de Himeji y percibir la singular combinación de historia y modernidad. En lugar de tomar fotos apresuradamente solo para dejar constancia de la visita, prefiero recorrerlo con calma, observar detenidamente cada detalle arquitectónico y sentir el encanto que este antiguo castillo aún conserva a pesar del paso del tiempo.

Si hay tiempo suficiente, también es muy recomendable visitar el cercano jardín Kōko-en y pasear por sus jardines impregnados de serenidad japonesa, añadiendo un poco de calma y tranquilidad a este viaje histórico.

Hay lugares cuya belleza solo puede comprenderse de verdad al visitarlos en persona.

Y la belleza del Castillo de Himeji no reside únicamente en su blancura, sino también en la historia y el esplendor acumulados a lo largo de más de cuatrocientos años.