Située à Yugawara, à l’extrémité ouest du littoral de la préfecture de Kanagawa, cette station thermale s’étend le long de la vallée de la rivière Chitose, qui descend du mont Hakone, où jaillissent ses sources chaudes. Les grands hôtels y sont rares : les établissements sont pour la plupart des ryokan, avec de nombreuses auberges haut de gamme indépendantes, préservant ainsi toute l’atmosphère d’une station thermale pleine de charme. La rivière marque la limite entre les préfectures et, sur sa rive sud, quelques établissements thermaux appartiennent à la ville d’Atami, dans la préfecture de Shizuoka.
Il s’agit de la seule source thermale mentionnée dans le Man’yōshū, le plus ancien recueil de poésie japonaise. Le parc Man’yō commémore un poème dans lequel un homme exprime ses sentiments amoureux en prenant pour motif les eaux jaillissant à Yugawara ou, selon une autre interprétation, leur vapeur. Depuis l’ère Meiji, la station a été appréciée par de nombreux grands écrivains, parmi lesquels Doppo Kunikida, Sōseki Natsume et Kyōtarō Nishimura, auteur de romans policiers emblématique de l’ère Shōwa.
La région compte de nombreux sites d’intérêt marqués par la nature et l’histoire, notamment la cascade Fudō, haute de 15 mètres, et la grotte Shitodo no Iwaya, où Minamoto no Yoritomo se serait caché. Elle offre également de magnifiques paysages au fil des saisons, avec la pruneraie de Yugawara, où 4 000 pruniers rouges et blancs fleurissent au début du printemps, et Momiji no Sato, où 540 érables japonais se parent de rouge en automne.
Photos fournies par le service du tourisme de Yugawara
À retenir
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La station conserve intacte l’atmosphère des stations thermales japonaises d’autrefois.
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Gâtée par les produits de la mer comme de la montagne, elle compte de nombreux établissements réputés proposant non seulement de la cuisine japonaise, mais aussi des ramen, des spécialités françaises et italiennes, ainsi que des pâtisseries et du pain. Elle est ainsi également considérée comme une destination thermale gastronomique.
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De nombreux sites touristiques permettent de profiter de la nature, entre mer, montagnes et rivières, ainsi que de magnifiques paysages saisonniers, notamment les fleurs et les feuillages d’automne.