L’origine du sanctuaire remonte à 1185, première année de l’ère Bunji durant l’époque de Kamakura. Avant d’être nommé shogun, Minamoto no Yoritomo aurait reçu en rêve un message d’Ugafukujin, divinité de l’eau à tête humaine et au corps de serpent : « Si tu vénères la source située au nord-ouest, la paix régnera dans tout le pays. » Plus tard, Hōjō Tokiyori lava des pièces dans cette source et pria pour la prospérité de son clan, donnant naissance à la croyance populaire consistant à y laver de l’argent.
Le sanctuaire se trouve dans les montagnes, au nord-ouest du centre de Kamakura. En remontant la pente, on découvre un tunnel creusé à la main dans une falaise surmontée d’un torii : c’est l’entrée du sanctuaire. À la sortie s’alignent de nombreux torii offerts en ex-voto, puis vient le bureau du sanctuaire, où il est possible d’emprunter une passoire pour laver l’argent. Après avoir acheté une bougie, symbolisant la lumière qui brille dans l’obscurité, et de l’encens, censé éloigner les influences néfastes, pour 100 yens, il faut d’abord les offrir et prier dans le bâtiment principal situé juste à côté. Le sanctuaire intérieur se trouve plus loin, dans une grotte.
La source qui jaillit dans le sanctuaire intérieur, au fond de la grotte, est la Zeniarai-mizu, l’une des cinq eaux célèbres de Kamakura. L’argent est placé dans une passoire, puis lavé en l’aspergeant de cette eau de source à l’aide d’une louche. Il est recommandé de ne pas conserver l’argent ainsi lavé, mais de l’essuyer, de le remettre dans son portefeuille et de le dépenser.
À retenir
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Après avoir prié au sanctuaire intérieur, placer l’argent dans la passoire empruntée et verser dessus environ trois louches d’eau pour le purifier. Il ne s’agit pas de le « frotter énergiquement ».
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Les pièces comme les billets peuvent être lavés, mais il faut apporter un mouchoir ou un autre tissu pour essuyer les billets.
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Il est également possible d’offrir un œuf cru. Cette pratique vient du fait que le messager de Benzaiten est un serpent, réputé friand d’œufs.
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Selon la tradition, Minamoto no Yoritomo reçut cette révélation pendant une année du Serpent, un mois du Serpent et un jour du Serpent.
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Les œufs crus sont vendus dans une boutique de l’enceinte, et non au bureau du sanctuaire.
