日本人ならではの春の楽しみ方と過ごし方

「お花見」とは、春の訪れと桜の開花を楽しむ日本古来の風習・文化である。
桜の木の下にレジャーシートを敷き、大人数で桜を見ながら宴会（飲食）やゲームを楽しみながら、わいわいと過ごす春定番の行楽だ。
家族連れや友人、社内イベントなど、様々なグループが混じり合い活気に溢れた雰囲気が漂う。
「お花見」文化の歴史は古く、奈良時代（710年〜794年）に中国から伝わった「梅の鑑賞」まで遡る。
平安時代（794年～1185年）に入ると「梅」から「桜」に鑑賞の対象が代わり、嵯峨天皇（さがてんのう）が催した「花宴の節（かえんのせち）」が、「お花見（桜を楽しむ）」の起源だと言われている。
最初は天皇・貴族ら上流階級の限られた人だけで行われていたが、時代を重ねるごとに多くの人に広がっていく。
鎌倉時代（1185年〜1333年）に現在の宴会スタイルが定着し、江戸時代（1603年〜1868年）には、庶民も楽しむようになった。

「夜桜」とは、夜に見える桜もしくは夜の「お花見」である。
夜になると照明・提灯などで桜を照らし、ライトアップされる桜の名所も存在する。
白やピンクに色づく花びらがくっきりとした美しい表情を見せ、昼間とはまた異なった雰囲気を醸し出すのが、「夜桜」の魅力だ。
周囲の高層ビルや住宅街などの夜景が程よいアクセントになり、非日常的な光景に人々が惹きつけられる。
池や川などの水面に反射する夜桜は、幻想的で格別の美しさを誇る。
また、穏やかな夜風に打たれながら桜の散歩道を歩くのは、春ならではの特別感を味わえる。

桜の名所やその周辺では、桜の見頃に合わせて「桜まつり」が開催されることが多い。
内容は場所によって異なるが、屋台の立ち並びや桜木のライトアップ、音楽イベントなど、訪れた人が桜を楽しめるように様々な趣向を凝らしている。
立入禁止エリアを期間限定で開放する地域もあるので、参加する場合は公式サイトもチェックすると良い。
代表的なものには、青森県の「弘前（ひろさき）さくらまつり」、新潟県の「高田城址（たかだじょうし）公園観桜会」、東京都の「うえの桜まつり」が挙げられる。
これらの「桜まつり」では、市や区を掲げて取り組んでおり、開花時期になると多くの花見客で賑わう。

由緒ある水戸藩の第九代藩主・徳川斉昭公によって造園。
金沢の兼六園、岡山の後楽園とともに日本三名園のひとつに名を連ねる。
およそ13haにもおよぶ園内は見所が随所に。
同園の東門から入った先に見えてくるのが、木造二層三階建ての「好文亭」。
柿葺き＆茅葺きの2棟構成の姿は素朴ながらも清雅な風情が漂っている。
早春には約100品種・3000本もの梅が見頃に。
毎年2月中旬～3月下旬は「水戸の梅まつり」が行われる。

国指定の特別史跡「大阪城跡」を含む一帯を整備して利用された都市公園。
105.6haの広大な敷地内には「大阪城天守閣」をはじめ、江戸初期から後期にかけて建てられた櫓や門などの建物13棟といった数々の重要文化財が点在する。
「大阪城公園」は桜の名所として知られているが、園内には梅林があり、実は梅の名所でもある。
約1.7haの梅林には、約1,270本・104品種の梅が植えられている。
１月から３月にかけて、大阪城を背景に紅白の梅が咲き誇る景観は、まさに春の絶景だ。

明治19年（1886）、横浜の資産家・茂木惣兵衛が開いた梅園をルーツにもつ都市公園。
初川沿いに広がる約44,000㎡の広い園内には、樹齢100年を越える古木を含め60品種469本の梅が植えられ、毎年11月下旬～12月上旬に第1号の梅が開花。
「日本で最も早咲きの梅」として広く知られている。
1～3月にかけて早咲き、中咲き、遅咲きの梅が順番に開花するのに合わせて、1月上旬～3月上旬に「熱海梅園梅まつり」を開催。

埼玉県秩父市のシンボル武甲山の麓、秩父市と横瀬町との間に位置する羊山公園にある芝桜の丘。
4月の中旬から5月のゴールデンウィークにかけて見頃を迎える秩父の春を代表する観光スポットだ。
色とりどりの芝桜が絨毯のように植栽されている圧巻のグラデーションの花回廊。
その中央部分が谷になっており、起伏を利用して高い所から全体を眺めたり、低い所から見上げたりと色々な景色を楽しめる。

栃木県足利市にある「あしかがフラワーパーク」では、「早春」「春の花まつり」「ふじのはな物語」「レインボーガーデン」「ブルー&ホワイトガーデン」「水辺に浮かぶ花の妖精たち」「パープルガーデン」「光の花の庭」という8つのテーマで彩られた季節の花々を鑑賞できる。
なかでも園のシンボルでもありまた栃木県天然記念物に指定されている藤の花をテーマにした「ふじのはな物語」は特に人気で、大藤4本と白藤のトンネルが見頃となる4月中旬〜5月中旬には「ふじのはな物語〜大藤まつり〜」が開催される。

福岡県福岡市にある「国営海の中道海浜公園」は、「博多湾」・「玄界灘」の２つの海に囲まれている。
350ヘクタールほどの広大な敷地を有しており、年間を通して自然や動物と触れ合えるのが魅力だ。
ここでは、３月下旬〜４月中旬に見頃を迎える「桜」と「ネモフィラ」を見どころとして紹介したい。
園内各所に咲き誇る「ソメイヨシノ」と「オオシマザクラ」は、総数1,600本を数え観光客を盛大に歓迎する。
その中でも、桜並木が作り出す「桜」のトンネルをサイクリングで爽快に駆け巡るのがお勧め。
また時期は少し遅くなるが、緑色・黄色をした珍しい「桜」も見られるのもポイント。
ブルーが特徴の「ネモフィラ」が、花畑に広がる様子は花の海のようで、フォトジェニックにもピッタリだ。
「ネモフィラ」と青空が調和し、視界全体が青く染まる世界に感動するだろう。
さらに、「花の丘」で見られる桜と「ネモフィラ」がコラボレーションした壮観な光景も見逃せない。

雪が残る北アルプスの山々、舟川べりの桜並木、色とりどりのチューリップに、黄色く咲き誇る菜の花が重なり、絶景を織りなす、あさひ舟川「春の四重奏」は、富山県朝日町の春の風物詩として人気のスポット。
舟川の両岸1,200mに咲く約280本の桜は、地元の方によって植えられ、大切に維持されているもので、その桜の開花時期に合わせて、もともと生産が盛んだったチューリップの極早生の品種を植え、さらに菜種油を採るための菜の花も栽培したことからこの絶景が生まれたのだとか。

茨城県筑西市にある下館駅から、栃木県の茂木駅まで2市3町・全17駅を結ぶローカル鉄道で、地元民らの貴重な公共機関として親しまれている。
その一方、地域活性化に向けたさまざまな企画で全国の鉄道ファンからの支持が高いことでも知られており、同社で1番の話題となるのがSLの運行だ。
春には線路沿いに菜の花と桜が咲き乱れ、鮮やかな黄色とピンクに彩られたSLを鑑賞できる。

4月の春の高山祭と呼ばれる日枝神社の例大祭・山王祭、10月の秋の高山祭と呼ばれる櫻山八幡宮の例大祭・八幡祭の2つの総称で、日本三大美祭のひとつとしても知られる。
春の高山祭は4月14・15日に開催。
最大のみどころは、その豪華絢爛な「祭屋台」。春の12台、秋の11台とそれぞれ国の重要有形民俗文化財に指定される貴重なもの。
高さ約6〜8ｍで、上段・中段・下段の三層構造。名工による彫刻や細部まで刺繍が施された大幕など、伝統工芸の技術を随所に見られる。

毎年5月15日に京都の下鴨神社（賀茂御祖神社）と上賀茂神社（賀茂別雷神社）で開催される例祭で、祇園祭と時代祭に並び「京都三大祭」と呼ばれる。
約1500年前に行われた、五穀豊穣を祈る祭事を起源とし、「枕草子」や「源氏物語」にも登場する、歴史と由緒のある祭だ。正式名称を「賀茂祭」といい、平安中期の貴族の間では、祭といえば「賀茂祭」のことを指したそう。

「神田明神」の名で親しまれている神田神社の例祭。京都・八坂神社の「祇園祭」、大阪・大阪天満宮の「天神祭」と並ぶ「日本三大祭り」のひとつに数えられている。
神田祭の一番のハイライトは、本祭の年の5月15日に近い土曜日に行われる「神幸祭」。
神輿などの行列が神田、日本橋、大手町、丸の内、秋葉原などの108町会を巡行して祓い清める。

「ひな祭り」とは、女の子の幸せと健やかな成長を願う伝統行事で、毎年３月３日に行われる。
３月３日は旧暦で桃の花が咲く時期だったため、「桃の節句」とも呼ばれる。
「ひな人形（平安貴族の姿をした特別な人形）」や「桃・桜の花」を飾り、「ひなあられ・ひし餅・甘酒」などを供えるのが一般的だ。
そして、子供を災いから守り、将来幸せな家庭を築ける（良い人に恵まれる）ようにと両親が祈りを込めて願う。
当日は「白酒（しろざけ）」,「ちらし寿司」を飲食して、家族で楽しむ行事である。
「ひな祭り」は、中国から伝来した年中行事の「五節句」のひとつ「上巳（じょうし）」に由来し、日本の「流し雛（人形を流して邪気を祓う風習）」を起源に持つと言われている。
時代とともに人形は飾るものに変化していき、江戸時代に入って現在の形が定着した。

「端午の節句（たんごのせっく）」とは、男の子の誕生を祝うと同時に健やかな成長や幸せを願う伝統行事で、毎年５月５日に行われる。
旧暦において「端」は最初を意味し、「午」は５月を指していたのが起源で、後に「午」は「ご」とも読むため、５月５日が「端午の節句」になった。
1948年に国民の祝日「こどもの日」に制定されて以降は、こども全員を祝うのが一般的である。
また、母親への感謝という目的も含まれている。
「端午の節句」には、以下のような思いを込めてこどものお祝いを行う。

「桜餅」とは、小麦粉などで作られた皮（生地）にあんこをくるみ、塩漬けした桜の葉で包み込んだ和菓子である。
春の季語にもなっており、「ひな祭り」にも食べられることが多い。
鮮やかな桜色の見た目に、ほんのりと葉の良い香りが漂うのが特徴。
「お花見」にもピッタリで、春を代表する和菓子として楽しまれている。
「桜餅」は、関東の「長命寺（ちょうめいじ）」と、関西の「道明寺（どうみょうじ）」の大きく２種類に分かれる。
それぞれは材料や見た目が全く異なるため、機会があればその違いも食べ比べてほしい。

「ちらし寿司」とは、酢飯の上に様々な具材（錦糸卵・しいたけの煮物・イクラ・海老・レンコンなど）を散らして作られた寿司の一種である。
地域・家庭によって特色があり、「五目寿司」や「ばら寿司」など異なる名称で呼ばれている。
お祝いや行事の際に作られることが多く、色とりどりで華やかな見た目が特徴だ。
特に３月３日の「ひな祭り」で食べるため、春のグルメとしてのイメージが強い。
「ちらし寿司」は縁起の良い食材が使われており、寿司は「寿を司る/祝い事・長生き」という意味を持っている。
そのため、「ひな祭り」（おめでたい日）に食べるようになったと言われている。

３月〜５月に旬を迎える「たけのこ※代表的品種の孟宗竹（もうそうちく）」は、春の風物詩として日本人から親しまれている。
シャキシャキとした食感と独特の香り・味が特徴で、調理方法（煮る・焼く・揚げる）によって変化に富んだ味わいを生む。
また、「たけのこ」は食物繊維・たんぱく質・カリウムといった成分が多く含まれており、栄養価が高く低カロリーの食材としても有名だ。
主に「炊き込みご飯」・「煮物」・「天ぷら」などの和食料理で、日本人は春の味覚を楽しんでいる。
※品種によってたけのこは旬の時期が異なる