春日大社

奈良時代の初め、平城京の守護と国の繁栄のために茨城県の鹿島から武甕槌命が神鹿に乗って御蓋山に降り立ったとされ、768年に御蓋山の麓に御本殿を造営、武甕槌命、経津主命、天児屋根命、比売神の4柱の神様を祀ったことが始まりとされている。

現在も年間2200回におよぶ神事が行われ、特に3月13日に行われる「春日祭」は1200年以上続く日本三大勅祭のひとつ。宮中より天皇の名代として勅使を迎えて、国家の安泰と国民の平和が祈られる。

御蓋山（春日山）は古来より神様が鎮まる聖地として信仰を集めた神山。平安時代には狩猟・伐採が禁じられたことから原生林が現在も残り、国の特別天然記念物にも指定されている。1998年には春日大社および春日山原始林は世界遺産「古都奈良の文化財」のひとつとして登録された。

社殿の多くは創建当初から配置が変わっていない。20年に一度、御社殿を美しくする「式年造替」が行われ、国宝の御本殿4棟を含め摂社・末社62社のすべてが修理され鮮やかな朱塗りに生まれ変わる。これまで60回以上の歴史を積み重ねてきたのは「伊勢神宮」と「春日大社」のみと歴史の深さが感じられる。

藤原氏の氏社で、藤原氏ゆかりの藤の名所としても知られる。4月下旬から5月上旬にかけて境内随所に古くから自生する藤が周囲を幻想的な紫色に染め上げる。なかでも御本社にある樹齢700年を超える「砂ずりの藤」が名木として有名だ。「萬葉植物園」には藤の園があり、約20品種・約200本の豪華な藤が鑑賞できる。

境内にある「国宝殿」は国宝・重要文化財を含む約3,000点を収蔵する美術館。平安時代に造られた神宝や、日本を代表する甲冑や刀剣等武器武具などを展示しており、「平安の正倉院」と称されている。