南海高野線「こうや花鉄道」

大阪ミナミの中心・難波と、世界遺産の霊峰・高野山を結ぶ南海高野線。そのうち橋本～極楽橋駅間は「こうや花鉄道」の愛称で親しまれ、戦国武将・真田幸村が蟄居していた九度山など沿線に見どころが多く、観光列車「天空」が走る人気観光路線である。

「こうや花鉄道」は、日本有数の山岳路線であり、急カーブ急勾配が連続する。途中駅にはレトロな木造駅舎が多く、区間の全駅および橋梁などが、「高野山参詣関連遺産」として経済産業省選定「近代化産業遺産群」に認定されている。

また観光列車「天空」は予約定員制の特別列車で、橋本～極楽橋間を1日2～3往復、約45分で結んでいる。大型の窓や展望デッキなどが設けられ、雄大な山岳風景を堪能できる列車として人気が高い。

そして終点の極楽橋駅は、高野山へとつながるケーブルカーの乗り換え駅であり、2020年に「はじまりの聖地、極楽橋」としてリニューアルされた。コンコースが鮮やかな天井画で彩られるなど、フォトジェニックなスポットとして注目を集めている。