風蓮湖

北海道根室市と別海町にまたがる風蓮湖は、周囲約96キロメートルを誇る汽水湖。海水と淡水が混ざる湖は「野付風蓮道立自然公園」の一部として保護されており、変化に富んだ自然環境を形成している。湖周辺には海岸砂丘や草原、湿地、森林が広がり、ハマナス、エゾスカシユリ、センダイハギなど多様な植物を見ることができる。

国内最大級の白鳥の飛来地としても知られ、特に10月中旬からはオオハクチョウが多数飛来し、湖面を白く染める。さらに、特別天然記念物のタンチョウをはじめ、約330種の野鳥を観察することも可能だ。

湖の東側には貴重なアカエゾマツの純林が自生する「春国岱（しゅんくにたい）」があり、風蓮湖とともにラムサール条約登録湿地に指定されている。風蓮湖や春国岱で観察できる動植物について詳しく知るなら、湖のすぐそばに立つ「根室市春国岱原生野鳥公園ネイチャーセンター」を訪れるのがおすすめ。