熊本城
熊本城は、1607年に加藤清正が築いた名城。当時の最先端技術と労力を投じて作られており、以後、日本のさまざまな歴史の重要な舞台となった。
12月の熊本は、空気がひんやりとして爽やか。駅を出ると、遠くにそびえ立つ熊本城が見え、本当に写真で見たとおりだった――城全体が黒く冷厳で、思わず足を止めてしまうほどの迫力。
今回いちばん見たかったのは、伝説の「武者返し」の石垣。緩やかな勾配から一気に垂直になる石垣を実際に目にすると、戦国時代の築城技術には感服せずにいられない。下に立って見上げるだけで、ものすごい圧迫感を味わえる。
天守閣の内部は現代的な展示になっていて、この城が経験した戦火や、2016年の大地震後の復旧過程が順を追って紹介されていた。いちばんよかったのは最上階に上った瞬間。12月の澄んだ空気のおかげで驚くほど見晴らしがよく、熊本市街と遠くの阿蘇の山々を一望でき、涼しい風に吹かれてとてもリラックスできた。
城内を見終えた後は、ついでに城彩苑をぶらぶら。辺り一面に落ちた黄金色のイチョウの葉を踏みながら、熱々のご当地のおやつを買って小腹を満たした。夏の緑はなかったけれど、初冬の静かで澄み切った天気が、かえって今回の城巡りに落ち着いた趣を添えてくれた。
