興福寺
藤原鎌足の私邸、山階寺として山背国・山階陶原（やましろのくに・やましなすえはら）に建てられたのがはじまりで、和銅3（710）年、平城京遷都にともない藤原不比等の計画により現在の場所に移され、「興福寺」と改名。
長い歴史を持つ興福寺は、奈良時代の「四大寺」の一つであり、南都六宗の一つである法相宗の大本山、そして南都七大寺の一つでもあります。古くから藤原氏との関係が深く、奈良の歴史と文化において非常に重要な位置を占めています。
境内に入ると、古い建築と荘厳な雰囲気が迫ってきます。特に長い年月を経た寺院の景観からは、濃厚な歴史の趣が感じられます。興福寺は世界文化遺産に登録されている「古都奈良の文化財」の一部でもあり、奈良を訪れたら実際に足を運ぶ価値があります。
吉城園
奈良の観光スポットとして人気の奈良公園や、世界遺産に登録される東大寺のほど近くにある日本庭園。「興福寺古絵図」によると江戸時代以前に興福寺の子院である摩尼珠院があった場所とされている。大正8年（1919）に現在の形となり、平成に入り一般公開されるように。
奈良を旅行するなら、東大寺や春日大社だけでなく、吉城園も旅程に入れるのがおすすめ。吉城園には趣の異なる3つの庭園があり、それぞれ違った日本庭園の美しさを見せてくれる。中を散策しながら、池や苔庭、茶室、四季折々の緑を楽しめる。静かで禅の趣にも満ちていて、一周すると本当に心がとても落ち着く。
しかも依水園の隣にあるので、2か所を一緒に見学でき、旅程もとても組みやすい。訪れた日は天気がよく、庭園に日差しが降り注いで、景色がより一層きれいだった。どこを撮っても日本らしい風情がある。何よりも――吉城園は見学無料！入場料なしでこんなに美しい庭園を楽しめるので、近くを通るなら本当に立ち寄る価値がある。
猿沢池園地
春日大社や興福寺などの文化遺産と、雄大で豊かな自然景観を有する「奈良公園」。そんな奈良公園の中でも市街地に近く、訪れやすい場所にある景勝ポイントが「猿沢池園地」だ。三条通りの商店街を通り抜けた場所にある周囲360メートルの人工池で、周りには柳が植えられ風情たっぷり。興福寺五重塔と柳が池の水面に映るさまが美しく、室町時代から「南都八景」のひとつとして親しまれている。
奈良を旅行するなら、興福寺や東大寺を参拝するだけでなく、ついでに猿沢池園地まで歩いてみるのもおすすめ。猿沢池は周囲約360メートルの人工池で、池畔の柳が風に揺れ、水面に映り込む。遠くに見える興福寺の五重塔と相まって、とても優雅な奈良らしい風情を見せてくれる。この景色は室町時代から「南都八景」の一つに数えられており、本当に歴史の趣が感じられる。
池の周辺にはベンチがあり、歩き疲れたら座って休める。水面をぼんやり眺めたり、風に吹かれたりしながら、奈良のゆったりとした時間を楽しめる。しかも興福寺から歩いてすぐなので、特別に長い時間を取る必要もなく、お寺を見た後についでに池のほとりを散歩するのにちょうどいい。
元興寺
6世紀末、蘇我馬子によって明日香村に開かれた日本最古の本格的な仏教寺院である飛鳥寺が前身。その後平城京遷都によって平城京内に移され、名前も元興寺に改まった。奈良時代には南都七大寺の一つに数えられるほど発展したが、平安時代半ばから徐々に衰退する。然しながら中世以降再び智光曼荼羅を中心とした極楽浄土の信仰により発展していく。
奈良に来たら、よく知られている東大寺や興福寺だけでなく、元興寺もぜひ旅程に入れたい場所！約1300年の長い歴史を持つ元興寺は、奈良の重要な古寺であり、世界遺産「古都奈良の文化財」の一つでもある。にぎやかで人の多い東大寺と比べると、ここはひときわ控えめで静か。境内に入ると、落ち着いた荘厳な雰囲気がいっそう感じられる。
寺内には貴重な歴史資料や古物が数多く保存されており、ゆっくり鑑賞しながら、千年の古寺に刻まれた歳月の跡を感じることができる。残念ながら寺内の一部は撮影禁止なので、目の前の景色と歴史の記憶は心に留めておくしかない。
奈良に来て人気の観光スポットばかり巡りたくないなら、元興寺を訪れるのは本当におすすめ。騒がしい人混みがないからこそ、奈良の千年にわたる歴史と文化を静かに感じられる。
ならまち
京都や金沢と並ぶ、全国的にも希少な奈良の旧市街地。元興寺の旧境内を中心としたエリアに江戸時代から明治時代に建てられた町家が今も残り、レトロな街歩きが楽しめる。
奈良に来たら、奈良公園や東大寺だけでなく、ならまちを歩いてみるのもとてもおすすめ。元興寺の旧境内を中心に、江戸時代や明治時代から受け継がれてきた伝統的な町家が今も数多く残っている。狭い路地を歩くと、古い木造建築が静かに立ち並び、華やかでにぎやかな観光地らしさがない分、奈良の素朴で暮らしに根ざした一面をより感じられる。
今回は平日に訪れたので、通りは本当にひっそりとしていて観光客も少なく、路地をのんびり歩けた。時折、自分の足音しか聞こえず、かえって時を超えたような感覚になる。また、元興寺からも近く、参拝後にそのまま散歩がてらならまちへ向かうのにちょうどよかった。
春日大社
奈良時代の初め、平城京の守護と国の繁栄のために茨城県の鹿島から武甕槌命が神鹿に乗って御蓋山に降り立ったとされ、768年に御蓋山の麓に御本殿を造営、武甕槌命、経津主命、天児屋根命、比売神の4柱の神様を祀ったことが始まりとされている。
奈良に来たら、東大寺だけでなく、春日大社も絶対に外せない定番スポットです。春日原始林の中に鎮座する春日大社は、全国に約3,000社ある春日神社の総本社で、東大寺や興福寺とともに奈良を代表する文化的景観となっており、世界文化遺産にも登録されています。
参道をたどってゆっくり森の中へ入っていくと、両側にそびえる古木や石灯籠、朱色の建物が織り成す景色が広がり、木々の梢から陽光が差し込みます。辺りは荘厳でありながらどこか神秘的な雰囲気に包まれ、特に印象に残ったのは、たくさんの灯籠です。
春日大社の境内や周辺の参道には、信者から奉納された石灯籠や釣灯籠が数多くあります。普段は古い森と社殿の間に静かに並び、それだけでも非常に趣がありますが、毎年決まった祭典の期間にすべての灯籠へ火がともされると、幻想的で神聖な光景が広がります。
そして、奈良で最もかわいい神の使い――鹿もいます。春日大社の参道を歩いていると、時折のんびり歩く奈良の鹿に出会えます。鹿は春日大社の信仰と深い関わりがあり、神様の使いとされているため、荘厳な神社にかわいらしさと活気を添えています。
今回春日大社を訪れて最も気に入ったのは、森に包まれ、都会の喧騒から離れた静けさです。朱色の社殿、古い灯籠、天を突くような巨木、そしてのんびりと過ごす神鹿。至るところに奈良ならではの風情があふれています。
依水園
国の名勝に指定された池泉回遊式庭園。「依水園」は奈良公園の北側、東大寺と興福寺の間に位置しながらも、周囲から隔絶された静かな日本庭園だ。江戸時代前期に築かれた「前園」と、明治時代に整備された「後園」の二つから成り、異なる時代の美意識を一度に味わえるのが特色となっている。
奈良を訪れ、奈良公園から東大寺へ向かう途中にある、この静かで優雅な日本庭園・依水園をぜひお見逃しなく。ここは日本の国指定名勝で、一つの庭園にいながら、異なる時代が生み出した日本の美意識を同時に感じられます。池のほとりをゆっくり散策すると、緑や水の流れ、古木、伝統建築が互いを引き立て合い、角度が変わるたびに、丹念に描かれた一枚の絵を鑑賞しているようです。
秋に訪れると、その美しさにますます立ち去りがたくなります！緑から赤へと色づくカエデ、庭園を彩る橙色や赤、黄金色が池の水面に映り込み、趣のある建物や青々とした松と相まって、景色全体に濃厚な日本情緒が漂います。騒がしい人混みはなく、庭園に流れる静かな秋のひとときだけがあります。散策しながら、四季の移ろいが残した美しい景色を眺めていると、本当に日本画の中へ迷い込んだような錯覚を覚えます。
東大寺門前 夢風ひろば
野生のシカが生息することで知られる奈良公園内にある、飲食店や小売店からなる施設。大仏様が有名な東大寺の門前に位置し、春日大社、春日山原始林、興福寺といった世界遺産、奈良国立博物館などの観光名所からも徒歩圏内の立地で、観光途中に立ち寄るのに最適だ。
奈良公園に来たら、鹿との触れ合いや東大寺の参拝だけでなく、ついでに東大寺門前 夢風ひろばを散策するのもおすすめ！
緑豊かな奈良公園の一角にあり、奈良ならではの特産品やお土産を販売する店のほか、スイーツ店やレストランも集まっている。何か食べたいとき、お土産を買いたいとき、歩き疲れて少し休憩したいときにも便利。
そして奈良に来たら、奈良名物のプリンは絶対に外せない！濃厚でなめらかな口当たりに、ほどよい甘さ。東大寺を巡って鹿を見た後、コーヒーとプリンを楽しむ時間は、旅の中で本当にいちばん癒やされるひととき。
奈良は景色を眺めたり鹿を追いかけたりするだけでなく、小さなプリン一つさえも、旅の思い出に残る味になる。
奈良公園
貴重な歴史的文化遺産である、春日大社、興福寺、東大寺、奈良国立博物館、正倉院等々と隣接し、これらをとりまく雄大で豊かな緑の自然美を楽しめる公園。街の中心部に位置しており、各観光スポットへのアクセスの良さも魅力。
奈良公園は、本当に日本らしい景色と風情を象徴する場所。平日に奈良へ行くなら、電車で来るのがおすすめ。観光客が比較的少なく、旅全体をのんびり快適に楽しめる。
駅に着くと、右手にとてもかわいい商店街があり、お腹が空いていたら、まず店を探して食事をしたり、小さなお店を見て回ったりできる。東大寺へ直接向かいたいなら、左手の大通りをひたすら進むと、道中で少しずつ鹿に出会い始める。歩くのに少し時間はかかるけれど、途中の景色はとてもきれいで、通りも歩きやすくにぎやか。お店もたくさんあり、ゆっくり見て回れる。もう一つの道では、先に興福寺を通り、境内を抜けて奈良公園に入ることができる。
そして目の前にどんどん鹿が現れ始めたら、東大寺が近いということ！*今回はとても新鮮に感じた。鹿は以前の印象のように全て東大寺周辺に集まっているのではなく、公園のあちこちに散らばり、のんびり歩き回っていて、全体的にずっとゆったりした雰囲気だった。
もちろん、奈良公園で一つ注意したいのは、足元の「鹿のフン」！それから鹿せんべいを買って鹿にあげるなら、本当に心の準備が必要。食べ物を見つけると、一瞬で一斉に押し寄せてくるので、今回は私は--ほかの人があげているのを見るだけで十分、ハハ〜
猫猫寺 開運ミュージアム
京都・八瀬エリアの築100年の古民家を寺院風に改装した美術館。猫好きの聖地として知られ、本尊は招き猫の大日猫来（だいにちにゃらい）。祭神として素戔猫尊（すさにゃるのみこと）と猫照大神（ねこてらすおおみかみ）を祀る、アートと開運が交差するユニークな空間である。
京都にこんなに特別な「猫猫寺」が隠れているなんて！一見するとお寺のようですが、実は正式な寺院ではなく、お寺風の空間にカフェ、雑貨、猫を組み合わせた個性的な場所です。
いちばん特別なのは、ここに7匹の猫住職がいること。それぞれに個性があり、空間全体が猫の要素でいっぱいなので、猫好きならきっと写真を撮り続けずにはいられないと思います。
叡山ケーブルから歩いて約17分で、散歩しながら向かうのも気持ちいいです。見て回って疲れたら、ここで牛乳を飲みながらクッキーをつまみ、のんびり座ってひと味違う猫の世界を楽しめます。
