鹿児島天文館周辺
鹿児島最大の繁華街で、天文館本通のアーケード街を中心に広がる。雨の日や桜島の降灰がある日でもアーケードが守ってくれ、快適に買い物や散策ができるのがうれしい。鹿児島みやげのさつま揚げやかるかん、しろくまや芋焼酎と鹿児島グルメがなんでも揃い、鹿児島散策には欠かせないエリアだ。
買い物をするなら、鹿児島で最もにぎやかな「天文館商店街」がおすすめです。日差しや雨を避けられる屋根付きのアーケード街で、晴れでも雨でもとても歩きやすいです。
文房具や生活雑貨が好きなら、交差点にある「LOFT」は絶対に外せません。さまざまなデザイン文具や手帳用シール、日本らしいセレクト商品が見つかり、1、2時間見て回っても飽きません。また、ここは鹿児島の定番グルメが集まる場所でもあります。スイーツなら、しろくま発祥の本店をいつでも訪れ、本場のとてもかわいいしろくまを味わえます。夕食には、この辺りにある黒豚の有名店に入り、甘みがあってきめ細かな鹿児島黒豚のしゃぶしゃぶを思う存分楽しむのがおすすめです。食事も買い物も一度に満喫でき、鹿児島ならではの活気を感じられる必訪スポットです！
天文館むじゃき 本店
かき氷に秘伝のミルクをかけ、干しぶどうやフルーツでデコレーションした鹿児島のソウルフード「白熊」の本家。1949年に同店の初代が考案したメニューで、真上から見るとトッピングの配置が白熊の表情に似ていることからこう命名されたという。
鹿児島に来たら、見た目もかわいい代表的なスイーツ「白熊」はぜひ味わいたい。ふんわりきめ細かな真っ白なかき氷に甘い練乳をかけ、ドライフルーツや小豆で白熊の顔のように飾り付けられている。口に入れると濃厚なミルクの風味が広がり、さっぱりとした甘さ。
並びたくないなら、市街地の天文館にある人気の発祥店だけでなく、実は仙巌園にも驚きの穴場の白熊がある！園内の茶寮で席に着けば、この定番のかき氷をゆったり味わえるだけでなく、窓の外には雄大な錦江湾と、時折白い煙を噴き上げる桜島が正面に見える。冷たいかき氷を一口、圧巻の景色を一望。鹿児島ならではの自然とおいしさを同時に満喫でき、一般的なかき氷店とはまったく違うゆったりとした時間を楽しめるので、とてもおすすめ。
国指定名勝 仙巌園
仙巌園は1658年、島津光久により島津家別邸として作られた日本庭園。50,000平方メートルの敷地面積を誇る。桜島を築山に、錦江湾を池に見立てるなど、鹿児島の雄大な景色を利用した「借景庭園」である。
鹿児島を訪れたら、薩摩藩島津家の借景庭園「仙巌園」は絶対に外せない。市街地からバスや電車で直接行けて、アクセスもとても便利。
体験セット券がおすすめで、格好いい弓矢体験と、自分だけの薩摩切子のペンダント作りを一度に楽しめる。園内では地元ならではの料理や両棒餅もたっぷり味わえるので、午後いっぱい確保してじっくりのんびり過ごす価値がある。この日本庭園は錦江湾を池に、桜島を築山に見立てており、散策中には対岸の活火山がもくもくと白煙を上げる姿も時折見え、その眺めには驚かされる。
入園後は、まず一番奥の山林までまっすぐ進むのがおすすめ。12月の山中でも、運が良ければ黄金色のイチョウと鮮やかな赤い遅紅葉が織りなす美しい景色に出会える。途中、日本でも珍しい、猫の無事と健康を祈る「猫神社」に立ち寄るのもお忘れなく。そばには上品な和雑貨や猫の小物を販売する個性的な店もあり、お土産選びにぴったり。歴史、自然、手作り体験を兼ね備えた庭園巡りの温かな思い出を残せる。
指宿温泉
鹿児島県薩摩半島の南端にある街「指宿（いぶすき）」は、火山の噴火が生んだ独特の地形で、市内には1,000以上もの源泉があると言われる湯量豊富な温泉地。お湯につかる普通の温泉だけでなく、世界的にも珍しい「砂むし温泉」が楽しめるのが大きな特徴だ。
計画はいつも予定どおりにはいかない。砂楽会館へ行く予定だったが、臨時休館に遭遇。幸い、バスで知り合った旅仲間に勧められ、一緒に「山川砂むし温泉 砂湯里（伏目温泉）」へ向かうことになった。この思いがけない出来事が、指宿で最も忘れられない思い出になった。はるばる指宿まで来たからには、世界的にも珍しい天然蒸気の砂むし温泉を絶対に見逃せない。
バス停で降りてから、長く起伏のある坂道を歩く必要がある。足が少しだるくなる大変さも、その後、地熱で蒸された黒い砂に横たわったとき、全身を包み込む温かさをいっそう癒やしに感じさせてくれた。
館内では備品や浴衣をその場で借りられ、とても便利。波の音を聞きながらたっぷり汗をかいて疲れを癒やした後、休憩所で冷たく濃厚なコーヒー牛乳を1本買って一気に飲むと、全身がすっきり。この縁に満ちた温泉体験を完璧に締めくくった。
開聞岳
薩摩半島の最南端にそびえる開聞岳は「日本百名山」にも数えられる標高924mの活火山。南薩摩の大半のエリアから目にすることができる整った円錐形の美しい姿から「薩摩富士」の異名を持ち、指宿（いぶすき）のシンボルとして愛されている。
薩摩半島南端に位置する「開聞岳」は、ほぼ完璧な円錐形をしていることから「薩摩富士」と称され、日本百名山の一つでもある。
今回は指宿駅からはるばるバスを乗り継いで長崎鼻へ。伝説の龍宮神社を訪れた後は、海に面したベンチを見つけて静かに座るのが最高の過ごし方だった。海からそびえ立つ美しい山容を遠くに眺め、波音に包まれる。曇り空ではあったものの、頬をなでるそよ風は旅の中でかけがえのない心の癒やしだった。一時陽光が差し込み、薩摩富士の水面に映る姿も、逆さ富士のような魅力的な姿に見えた。
長崎鼻（鹿児島県指宿市）
薩摩半島の最南端に突き出た岬。浦島太郎が竜宮城に向けて旅立った岬との言い伝えが残ることから「竜宮鼻」とも呼ばれ、夏にはウミガメの上陸産卵地になる。岬の近くには乙姫を祀る龍宮神社もある。遊歩道が整備されており、岬の先端付近まで歩いていくことが可能。岬の西側、海越しに見えるのは秀麗な山体で「薩摩富士」の異名を持つ開聞岳。
長崎鼻は鹿児島の美しい岬で、白い灯台が立ち、「薩摩富士」開聞岳を望む絶景の角度も楽しめます。海に面した龍宮神社は神話的な雰囲気に満ち、朱色の鳥居が青い海と空に映えて趣があります。
バスの本数が非常に少ないため、車を利用しない旅行者は、必ず事前に指宿駅の観光案内所で時刻表を入手し、乗り遅れないよう綿密に計画してください。幸い、日本のバスはとても時間に正確です。この旅では、同じく静かな穴場を好むバックパッカーと偶然出会い、海風に吹かれながら道中ずっと語り合いました。こうした「一期一会」の人の温かさはひときわ貴重です。人混みを避け、静けさを楽しみたい旅好きの方にとてもおすすめです。
指宿のたまて箱
鹿児島中央駅と指宿駅間を1日3往復する全車指定席の観光列車。列車の名前は薩摩半島を舞台にした“竜宮伝説”にちなんだもので、「黒髪だった浦島太郎が玉手箱を開けたら白髪のおじいさんになってしまった」というストーリーを車両の白と黒の外観で表現している。また、列車のドアが開く際に噴射されるミストも「浦島太郎が玉手箱を開けると出てきた白い煙」をイメージしている。
九州の個性豊かな列車が好きな私にとって、もちろん外せない列車。白黒2色の車体をした観光列車「指宿のたまて箱」に乗ると、まるで一瞬で童話の浦島太郎伝説に飛び込んだよう。
ドアが開くと白い煙が次々と噴き出し、竜宮城の玉手箱を開ける名場面を見事に再現している。車内には温もりのある南九州産の杉材が使われ、細部まで見どころ満載。海側を向く回転ソファ、精巧な本棚、魚の群れや海底世界の絵など、子どもの頃に聞いた竜宮伝説にちなんだ工夫が随所に隠されている。車内には多少年月を感じる部分もあるが、それがかえって落ち着いた懐かしい時間の温もりを添えている。
雨の日でも、窓辺に寄りかかって眺める沿線の景色は絵のよう。乗車時には各列車専用のポストカードをもらい、それぞれの列車限定スタンプを自分で押すのもお忘れなく。神話と山海の間を駆け抜けたすてきな思い出を、いつまでも心に大切にしまっておける。
桜島フェリー
鹿児島市が運営し、鹿児島港と桜島港を結ぶ公営フェリー。運航時間は約15分と気軽な海の旅を楽しめる。500名前後の乗客と約60台の乗用車を積載できるフェリーは4種類。それぞれ設備が異なるだけでなく、船ごとに「サクラフェアリー」や「プリンセスマリン」などキュートな愛称で親しまれている。最大の特徴は24時間運航。
桜島に行くまでは、こんなに交通が便利だとは知りませんでした。鹿児島市内から桜島まで、24時間運航で便数も多いフェリーがあります。航程はわずか約15分。絶対に外せないのが船内名物のうどんです。湯気が立つ、かつおだしの濃厚なうどんを注文し、フェリーに乗りながら徐々に大きくなる桜島を眺めていると、あっという間にこの壮大な活火山の島に到着。存分に旅情を味わえました！
桜島
桜島は錦江湾に浮かぶ複合火山。霧島錦江湾国立公園に指定されており、鹿児島のシンボルとなっている。桜島は約26000年前に誕生し、17回の大噴火を繰り返してきた。現在も毎日のように小規模な噴火を繰り返している。
鹿児島からフェリーで桜島へ行けます。短い船旅で海風を受けながら眺める、時折白煙を噴き上げる雄大な活火山と穏やかな錦江湾の鮮やかな対比は、忘れられない光景です。
港に着くと、フェリー乗り場のそばに小さくてかわいらしい「月讀神社」がひっそりとあります。おすすめの穴場です。石段を上ると、静かな高台から火山を遠望でき、かわいらしい形の限定の鳩みくじを引いて祈願することもできます。車がない場合は、近くにある徒歩で行ける「桜島溶岩なぎさ公園」の足湯へ。ここは地元の人だけが知る無料の穴場です。お湯はきれいで温かく、12月の寒風の中で靴下を脱いで温かい湯に足を浸すと、心も体も一瞬で癒やされます。細長い足湯に座れば、360度遮るもののない眺望が広がります。煙を上げる火山を静かに眺めながら、夕日がゆっくりと海面へ沈み、空が黄金色に染まるのを楽しむ時間は、桜島旅行で最も素朴で贅沢なスローライフのひとときです。
桜島溶岩なぎさ公園＆足湯
海辺にあり、無料で利用できる足湯が人気の公園。地下1,000メートルから湧出する天然温泉は鉄分とミネラルを多く含む赤褐色の足湯に入れば、身体がポカポカ温まる。全長約100メートルと日本最大級のスケールを誇り、目の前に広がる錦江湾や背後の桜島を眺めつつリラックスしたひとときを過ごすことができる。
桜島溶岩なぎさ公園は、あまり知られていない海辺の穴場。観光客が少なく静かな雰囲気で、ほとんど地元の人しか訪れない。
フェリー乗り場から歩いて行ける天然温泉の足湯で、お湯は温かくきれい。完全無料で利用できる。夕方に靴下と靴を脱いで温かい湯に足を浸すと、目の前にはゆっくりと沈むオレンジ色の夕日が広がり、振り返れば時折白い煙を上げる桜島を静かに眺められる。12月の少し冷たい海風の中で温もりを楽しむのは、桜島で味わえる最も素朴でぜいたくなスローライフ。旅行者におすすめ。
